Дагор. Эрте. Раэллан. Часть II. Свиток 7.
Весь следующий день было сумрачно и грозило дождем, но так и не пролилось, а к вечеру и вовсе развиднелось, и небо поднялось высокое-высокое, каким бывает только солнечным днем в сентябре, и ветер гнал к юго-западу легкие нежные облака, воздушные, словно перья гигантской белоснежной птицы.
За ночь снова обложило, и после полудня мир опять прошило дождевыми нитями.
…
Тариэл устало кивнул сгрудившимся у костра кьерэн и, пригнувшись, шагнул под сочащийся каплями навес, на скорую руку сложенный из стеблей и редких в этой местности веток.
- Надолго встали? – повернулся к нему Гэлор.
Тариэл пожал плечами.
- Если дождь не прекратится через полтора-два часа – развезет все, - неохотно отозвался он, один за другим стаскивая сапоги и выливая из них воду. - …Тут еще песок, пройдем, но дальше глина… Лаир говорят – как повезет.
- Через полтора часа он вряд ли… - покачал головой Гэлор. – Устраивайся. Поспишь хоть.
Тариэл со вздохом придвинул мокрые сапоги ближе к огню и, зябко поежившись, запахнул плащ.
- Иди сюда, - Гэлор сдвинулся к краю служившего скамейкой бревна, освобождая сухое место.
- Я сбоку, - Тариэл легко толкнул его в плечо. – Плащ мокрый… Да подвинься ты.
- Ты тут не высохнешь, - возразил Гэл, но подвинулся.
- А там вы от меня будете опять все мокрые, - мотнул головой Тариэл, опускаясь на освободившийся край. – Только высохли же.
- Пжди, - Гэлор щелкнул застежкой, освобождая полу плаща. – Двигайся ближе. Двигайся, говорю. Заворачивайся. Вот. А твой сверху… ага, давай сюда… - он поднырнул плечом под освободившийся край тяжелого от воды плаща. - Ого. Ты его выжимать не пробовал?
Тариэл машинально промычал в ответ что-то отрицательное, нахохлился и закрыл глаза.
Гэлор покачал головой и обнял его за плечи, привлекая к себе.
- …я посплю, ладно? – не открывая глаз, пробормотал Тариэл.
- Угу.
- Разбуди… через полчасика.
- Надо будет – разбужу, - тихо отозвался Гэлор. – Спи.
…
Вскинулся задремавший Гэлор на звук довольно невнятный, но потенциально опасный: то ли мокрые листья хлопают на ветру, то ли все-таки шлепанье шагов по лужам в траве.
Шаги. Алвир.
Встрепенувшийся минутой позже Лас вгляделся в приближающегося, потер глаза, поднялся и вышел под мелкую морось, коротко вскинув к губам руку: «не шуми».
Алвир кивнул и остановился в отдалении, дожидаясь шагавшего к нему принца.
…
- Кончается дождь, - вполголоса ответил на вопросительный взгляд Гэлора вернувшийся Лас. – Лаир дорогу глянули: пройти можно… Здесь ночевать – плохое дело, а так к ночи до перелеска дойдем. Надо выступать.
- Скомандовал?
- Да, - Лас глянул на отца. – …Не буди. Пока лагерь свернем… Пусть хоть полчаса еще поспит.
Гэлор молча кивнул и коротко зажмурился, отворачиваясь от дыма, пригибаемого к земле порывами разгуливающегося ветра. Костер догорал и уже почти не грел. И насквозь промокшие тариэловы сапоги, судя по виду, за час сделались ненамного суше. Как, впрочем, и укрывающий кьерэн вторым слоем плащ.
Эрлас, склонившись, потряс Лина за плечо.
- М? – открыл один глаз тот.
- Идем, - шепнул Лас. – Снимаемся. …Ты спи пока, - остановил он поднявшего голову Нэра. – Полчаса еще точно. ...Спи, без тебя справимся.
Две фигуры бесшумно растворились в тумане и редеющей мороси, Ильнэр снова сонно нахохлился, зарываясь носом в плащ, и Гэлор со вздохом запрокинул голову, тут же получив промеж глаз скатившейся с навеса крупной каплей. Лишние полчаса сна мало что меняли в общем раскладе, как мало что меняли и лишние несколько десятков пройденных обозом тангов. Побережье казалось невообразимо далеким, а силы этих троих, волею судьбы отвечающих за народ кьерэн, - щемяще предельными. Что бы они там сами ни думали по этому поводу. И будущее такое же мутное, как эта водяная взвесь в воздухе… Гэлор сонно моргнул – казалось, моргнул, потому что, открыв глаза, различил силуэты медленно двинувшихся первых обозов. «Полчаса… минут сорок, - коротко глянув на дымящиеся угли, машинально прикинул он. – В любом случае, пора…»
Дождь кончился, и разгулявшийся ветер гнал по небу грязные рваные облака.
Гэлор вздохнул и чуть сжал плечо друга:
- Просыпайся, Эл…
* * *
Утро следующего дня выдалось ясным. Резкий холодный ветер разметал облака и теперь гнул травы, рвал с плеч плащи да полоскал редкие тонкие деревья.
- Надует ведь опять какой-нибудь дряни,- тоскливо произнес Гэлор, оглядывая безупречно чистое небо – выцветший синий ситец. Под ногами коварным месивом стелилась мокрая глина: то дыбилась комьями, заставляя спотыкаться, то чавкала, норовя ухватить и стянуть сапог.
- …Может, - согласился Тариэл через пару минут, когда Гэлор ответа уже и не ждал.
- О чем думаешь?
- О шансах, - неохотно откликнулся Тариэл. – Равнину нужно миновать, пока не развезло окончательно. Иначе мы застрянем в этой глине. Но осень не становится добрее – пережидать нельзя: застрянем до морозов. …А это верная гибель.
- Еще можно вернуться.
Тариэл молча окинул взглядом обозы, далекую зубчатую стену леса, уходящую на юго-восток глинистую равнину. Снова повернулся к Гэлору, глянув на этот раз не просто в лицо – в глаза, и молча медленно покачал головой.
Переварить этот – не ответ, взгляд – Гэлор, к счастью своему, не успел: с восточной стороны обоза взвыл, перекрывая свист ветра, сигнальный рог, а за ним еще и еще.
«Только б не вораки», - на бегу оскальзываясь на мокрой глине, мельком успел подумать Гэлор, когда с той же стороны раздалось короткое: «Аундай!»
…Несколько раз проговоренное, пусть даже в деталях и очень четко, но ни разу не оттренированное – это практически ничто, когда доходит до дела. Особенно в бою. Особенно если речь идет о круговой обороне мирного обоза. Однако кьеран сработали пусть и не как привычный отлаженный механизм, но все же удивительно надежно, без суеты и почти без глупостей. И даже практически без неизбежной паники, хотя как еще могут реагировать на внезапный налет женщины и дети, совсем недавно пережившие то, что случилось в Киаре. …Зато аундай обороняющиеся встретили так прочувствованно, что бой продолжался от силы полчаса – короткий и яростный.
Гэлор рассеянно огляделся, не спеша убирать оружие, но выдвинувшиеся по всем направлениям вперед лаир молчали, только поблескивало на обнаженных мечах солнце, уже снова наполовину затянутое белесой хмарью. Тариэла он из поля зрения потерял, как только коротко вскипевшая битва стихла, и искать его, пока обозы снова не тронутся, совершенно бесполезно: только от дела отвлекать.
- Вот откуда их принесло? – сердито буркнул за его плечом Тиан, вбрасывая в ножны меч. – Безмозглые твари…
- С плато, - отозвался кто-то из лаир. – На еду шли.
- Пожрали? - хмуро вопросил безразличный восток Тиан, но равнина осталась безучастной, не ответив на вызов даже порывом ветра.
…
Через полчаса небо затянуло окончательно, и снова начало накрапывать.
- Дождь усиливается, Тариэл, - окликнул короля Ивлар. – Завязнем!
- Здесь нельзя останавливаться, - покачал головой тот. – Мы на равнине. Здесь толком нет ни веток для костров, ни укрытия от ветра. А главное, круговую оборону от вораков мы не удержим. Нам нужно хоть что-нибудь за спиной! Надо дойти до разлома.
- Лаир же смотрели?
- Смотрели, - кивнул Ивэр. – Вблизи вораков нет, но мы не прочесывали пустошь так далеко. А битву не могло быть не слышно… Если встанем сейчас и на всю ночь… - он покачал головой.
- Выставим дозоры подальше? – вмешался подошедший Алвир.
- Не спасет, - сухо отозвался Раэл. – Тариэл верно говорит. Если вораков будет больше двух тысяч, все поляжем – хоть с какой разведкой. Нам хоть с одной стороны прикрыться нужно.
- Вперед идти – все одно завязнем… - произнес Алвир.
- Завязнем – значит, завязнем, - глянул на него Тариэл. – Если уж встанем на этой равнине – то не имеет значения, где.
- …Это верно, - протянул Лэртан. – Но встанем сейчас – останутся силы. …А если ты не дойдешь до разлома и завязнешь посреди равнины с еле живым от усталости войском – чем мы встретим вораков?
- Если мы завязнем посреди равнины, – с силами или без – нас ничто не спасет, Лэртан, - горько отозвался Тариэл.
- Если их будет больше двух тысяч. А если меньше?
- Вораков-то? – нахмурился Раэл. – Вряд ли.
- Как повезет, - покачал головой Ивэр.
- Круговая оборона обоза с женщинами и детьми, - медленно произнес Раэл. – Вы себе хорошо это представляете? Не от аундай. От вораков. Круговая оборона – полное кольцо такой протяженности – кольцо, в котором не должно быть брешей. Ни разу за битву – не должно! Да, может быть, я дую на воду – и вораков поблизости нет – по крайней мере, в таком количестве, чтобы напасть. Но где гарантии?
- Лаир нашли бы следы достаточно большого войска.
- Вы представляете себе скорость передвижения кочевого племени?!
- Тогда какой смысл в такой разведке?
- Это не твой вопрос, - сердито бросил Ивэр.
- Это мой вопрос, - вмешался в разгорающийся спор Тариэл. - Доступная нам разведка не может ничего сказать о наличии вораков на расстоянии больше восьми часов пути отсюда.
- Ну, значит, отправь лаир прочесывать пустошь. Что мы гадаем-то?
- Ага, - саркастически кивнул Ивэр. – Весь артэй.
- Не могу, Ивлар, - жестом останавливая лаиро, устало отозвался король. – Я не могу так ослаблять войско. У нас не так много боеспособных мужчин. А после этого боя – еще и раненые. Не много, но каждый на счету.
- Которые осложняют и передвижение тоже, - заметил Алвир.
- И передвижение тоже, - подтвердил Тариэл.
- Значит, так, - произнес Лэртан. – Мы не знаем ничего о наличии и численности вораков поблизости. И узнать не можем. Если они нападут и нападут во множестве – здесь нам не выстоять. А если нападут у разлома?
- Две-три тысячи удержим, если правильно встанем, - отозвался Раэл. – …Если карта лаир верна.
- Дойдем до разлома или нет – зависит только от погоды?
- Да, - кивнул Тариэл. – Если ничего не случится.
- Если завязнем – и на нас нападут, шансов не будет никаких при любой их численности?
- Если аэльтай будут измотаны – то боюсь, что да, - медленно отозвался Тариэл.
- Как повезет, - возразил Раэл.
- Потери, - тихо пояснил Тариэл. – Посчитай потери.
Некоторое время кьеран шли молча, стараясь не встречаться друг с другом взглядами.
- Дождь разгуливается, - произнес Лэртан. – Надо что-то решать.
- Полноценное нападение мы здесь не удержим, - сказал Раэл.
- Бежим от тени, - покачал головой Ивлар. – Есть вораки, нет их – а дойти по такому бездорожью до разлома… Еле живые все будем.
- Встать здесь до утра – а то и дольше, если не уймется дождь, – и ждать: аундай, вораков? Мы дождемся. Аундай-то – точно, - заметил Ивэр.
- Завязнем по дороге – будет все то же самое, только еще и с обессиленным войском, - вздохнул Алвир.
Кьеран снова замолчали, и уже через десяток шагов все взгляды обратились на Тариэла.
- Идем к разлому, - наконец тихо произнес тот. – Пока можем идти – идем.
- А если…
- Так, - неожиданно оборвал Ивлара до сих пор молча шагавший Даэн. – Кому-то есть еще что новое сказать по существу? …Нет? – он повернулся к Тариэлу. – Ты всех услышал?
Тариэл встретил его взгляд и молча кивнул.
- Решил?
- Решил.
- Все, отвяжитесь от него. …Он король, а не провидец.
…
Дождь то припускал, то едва моросил, глина раскисла, и колеса вязли иной раз по ступицы, но обозы медленно двигались вперед. Слишком медленно для предстоящего им расстояния. Или это просто слишком быстро гас затянутый тяжелыми тучами осенний день.
- Не дойдем, - тихо произнес справа от Гэлора Иртан, налегая плечом на увязшую повозку.
- Силы не трать на болтовню, - рассеянно посоветовал Гэлор, упираясь с другой стороны, - и дойдем.
Колесо двинулось – и, смачно чавкнув, провалилось снова.
- Ч-чтоб тебя, - прошипел Гэл.
Обозы разгрузили, как только смогли, – и все равно вязли. Вязли колеса, вязли кони, вязли они сами, упираясь ногами в глину, скользившую и не дававшую опоры.
Первыми из повозок начали выбираться способные стоять на ногах раненые. Делано бодро отмахиваясь: «Да что тут идти, как-нибудь уж…» Потом женщины с младенцами и маленькими детьми. Брели, подворачивая грязные по колено подолы. Забирали на руки ноющих – и уже таких тяжелых – двух- и трехлеток. Не жалуясь, молча.
Гэлор рассеянно вытер рукавом лицо – практически безрезультатно: сам он в грязи был уже буквально с ног до головы, как, впрочем, и абсолютное большинство мужчин. Проклятая телега с места не двигалась, кони месили глину, и от летевших из-под копыт комьев уже давно никто не уворачивался.
- Еще раз! – скомандовал Иртан. – И…
Неожиданно возникший в затянувшемся противостоянии третий момент силы, наконец, переломил сопротивление колеи – и повозка вылетела из пленившей ее ямы, обдав всех троих грязью.
Гэлор «на бис» повторил глупость с рукавом, выругался и, проморгавшись, разглядел в третьем «пострадавшем» Тариэла.
- А искупаться до моря будет, где? – оглядев его, поинтересовался Гэл.
Тариэл фыркнул – похоже, скорее от неожиданности, чем в ответ на шутку, и молча кивнул в сторону очередной засевшей по ось телеги.
- Стемнеет через два часа, - пробормотал двинувшийся за ними к повозке Иртан. – Не дойдем.
- В лоб дать? – всем телом развернувшись к нему, тихо прошипел Гэлор.
- Что? – обернулся на них Тариэл.
- Ничего, - коротко глянув на Иртана, пожал плечами Гэл. – Обсуждаем, признают тебя в Дарэссе в таком виде за короля или прочь погонят.
- Вряд ли, - рассеянно отозвался Тариэл, и Гэлор молча уперся рядом с ним плечом в повозку, оставляя Иртану правый торец.
- Хей, пошли! – прикрикнул на лошадей Риэн. – Да что ж такое-то – уже втроем выталкивать приходится… Пошли!
- Дождь не прекращается, - откликнулся возившийся с засевшей слева от них повозкой Ивнэр. – Лошади тоже устали… А тут и подложить же под колеса нечего…
- Дальше в подъем пойдет… Должно стать посуше… Колеса бы выдержали.
- В подъем, - с сомнением покосился на хрипящих от натуги коней Ивнэр. – Куда же нам еще… подъем, - их тройка с силой налегла на телегу, и та медленно двинулась вперед.
«До следующей ямы», - поймал себя на мысли Гэлор – и сердито долбанул кулаком в стенку повозки.
- Что? – глянул на него Тариэл.
- Не спи – замерзнешь, - брякнул Гэлор первое, что пришло в голову, торопливо отворачиваясь и упираясь уже не плечом – всей спиной.
- Чего у вас? Завязли? – бодро окликнул их невесть откуда взявшийся Данэл. – Ну-ка, подвиньтесь!
- Куда?! – выпрямился Тариэл. – Покажешься еще у повозок – голову оторву!
- Да вы еле живые все уже, простоим мы потом караул, не волнуйся.
- Сгинь, - рявкнул Тариэл.
- Или что? – поднял бровь Данэл.
- …Данэл, я тебя умоляю, сгинь, - Тариэл поймал его взгляд. – И за остальными проследи. Весь ночной караул должен быть свежим! Что хотите себе думайте, но приказ выполняйте. …Ты слышишь?!
- Слышу, - вздохнул Данэл. Постоял, глядя куда-то мимо не отводившего от него взгляда Тариэла, снова встретился с королем глазами и подчеркнутым жестом коротко склонил голову.
- Спасибо, - разворачиваясь к повозке, с облегчением выдохнул Тариэл.
Опыт следующих трех часов Гэлор предпочел бы больше не повторять, несмотря на то, что бывало и хуже. Да что там, намного хуже бывало, несравнимо хуже; и все же этот ничем особо не примечательный бой – с дождем, глиной, усталостью, бессилием, безнадежностью, тревогой, оказался безумно выматывающим. И когда они все-таки дошли до разлома – непонятно, какими силами, но дошли, - он поверил в это, только пару раз ущипнув себя за запястье.
Шатры ставили уже практически бессознательно – и как там Тариэла с Раэлом хватило на то, чтобы развести всех в темноте по заранее предусмотренным местам и позициям, Гэлор представлял смутно.
Ни на ужин, ни на какое-либо подобие навеса или хотя бы подстилки для себя сил уже не было: спать повалились прямо так, едва приглядев пятачок земли посуше и наскоро разведя кривой костер. Пятачок наутро оказался каменистой насыпью, изрядно врезавшейся особо острыми образцами местных пород в бока, – ну так то ж наутро.
Утро, кроме всего прочего, оказалось издевательски ясным и холодным. Гэлор сел, клацая зубами и обводя окрестности еще мутным со сна взглядом, поплотнее запахнулся в плащ… В два плаща? Он помотал головой, прогоняя остатки сна, но ткань под пальцами все равно была вдвое толще положенного. Второй плащ при ближайшем рассмотрении оказался тариэловым. Самого Тариэла поблизости не оказалось, как и Ласа, плащ которого, в свою очередь, укрывал свернувшихся по правую руку от Гэлора Лина и Нэра.
Гэл, морщась, поднялся и вгляделся в ширящуюся алую полосу на востоке. Плато безмолвствовало, и скрывал ли плотно укутавший пустошь туман ворачьи войска или нет – так и осталось неизвестно.
- Г-где эти психи? – простонал за спиной Гэлора Линтар.
- Хороший вопрос, - развернулся к нему рэйно. – Пойдем… Поищем.
© Ольга Нэлт / Nelt<< Дагор. Эрте. Раэллан. Часть II. Свиток 6. << >> Дагор. Эрте. Раэллан. Часть II. Свиток 8. >>
