Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 13.
Линтара впихнули в просторную комнату, по затейливому антуражу которой почти невозможно было судить, как же ее используют: то ли в качестве небольшого приемного зала, то ли большой пыточной камеры.
«А может быть, и вовсе сочетают приятное с полезным», - озираясь по сторонам, подумал Линтар.
И, к великому своему сожалению, не ошибся. Его провели к стене и крепко привязали за руки к кованым завитушкам, которые Линтар, несмотря на невеселые подозрения, принял поначалу за украшения. Уж больно изящная форма, да и ковка отменная. Как выяснилось, работа неизвестного, но умелого мастера была не только тонкой, но и прочной. Линтар напряг руку, понял, что дергаться бессмысленно, и перевел взгляд на вальяжно прогуливавшегося по залу человека в роскошном темно-синем камзоле. Приведший Линтара конвой проверил веревки и в мгновение ока растворился за дверью, стражники стояли по углам, нелепо вытянувшись и глядя прямо перед собой стеклянными глазами, а слоняющийся по комнате модник никакого внимания к появлению эльфа не проявил.
Время шло, ничего не происходило, и от этого Линтару становилось не по себе. Чего они там ждут, собственно? Он уже успел изучить комнату вдоль и поперек на предмет побега, мог с закрытыми глазами сказать, что в ней где расположено и на каком расстоянии друг от друга находятся предметы. Толку от всего этого, правда, было немного, потому что окна присутствовали только на потолке, а потолок был не ниже пяти антов3. У единственной двери стояла стража, да кроме всего прочего, привязали его очень качественно. Модник, видимо, утомившись разгуливать по залу, присел в кресло, закинул ногу на ногу и рассеянно игрался тонким перочинным ножом.
В коридоре раздались шаги, распахнулась дверь, и все те же стражники втолкнули в нее… ну, Эрласа, естественно. Другого развития событий Линтар и не ожидал.
Привычно, почти на уровне подсознания, Линтар отметил, что на ногах принц вполне себе держится, а значит, по крайней мере, на данный момент, все не так уж плохо. Хотя рубашки на нем нет, и осанка напряженная, стало быть, хлыст в дело уже пускали. Впрочем, по сравнению с вораками здешние палачи, без сомнения, дети малые.
Эрласа подтолкнули в спину, от чего тот вздрогнул, подтверждая выводы Линтара, сделал пару шагов и поднял глаза. Моргнул, осознал, что ему не мерещится, быстро скользнул по Линтару изучающим взглядом и, наконец, спокойно кивнул ему: так, словно на каком-то светском приеме встретились.
- Здрасьте, - вздохнул Линтар.
Сидевший вполоборота к Линтару модник вскинул брови, не глядя бросил нож на низкий столик рядом с креслом и поднялся.
- Это - аргумент? - словно продолжая только что прерванную беседу, спросил он у принца, кивая на Линтара.
Эрлас молча покачал головой.
- Нет? - удивился обладатель синего камзола. - Будем проверять?
- Зачем? - устало спросил принц. – С вораками равняетесь?
- Делать мне больше нечего, - пожал плечами дарэсец. - Договоримся по-хорошему - отпущу обоих на все четыре стороны и пальцем не трону. Могу еще и конфет отсыпать.
- Мы не договоримся, - спокойно произнес Эрлас.
- Ну, тогда я вынужден искать способы давления, - развел руками тот.
Повинуясь его небрежному жесту, один из охранников отодвинул какую-то панель у стены и извлек хлыст.
- Нет смысла, - все так же спокойно сказал принц. - Ты и с ним что угодно можешь сделать, и со мной. И все без толку. Только время потеряешь.
- А как? - с интересом спросил модник.
- А никак, - отозвался аэльтэ. - Забудь. Это невозможно. Так и доложи Дайрану.
- Я не понимаю, - всплеснул руками дарэсец. - Твоей страны все равно уже нет. Нет ее, понимаешь? И народа такого нет. Может, кучка жалких оборванцев по лесу бегает… А может, и тех уже волки съели. От тебя сущий пустяк требуется: клятва вассальной верности от имени государства и народа, которого уже просто не существует.
Линтар мысленно сжался. Но принц, к его изумлению, даже взгляд не отвел: смотрел этому разодетому оратору прямо в глаза.
- Нет, - покачал головой Эрлас, когда пауза затянулась.
- Почему нет? - поморщился модник. - Кому от этого хуже будет? Ты скажешь, Дайран тебя шикарным жестом отпустит. И остатки твоих подданных ему не нужны: пусть делают, что хотят. Да ты же ими и править будешь. Если там еще осталось, кем править, - он выжидающе помолчал и, не дождавшись ответа, продолжил: - И будет всем хорошо и спокойно. Ну, наступишь на горло своей бестолковой эльфийской гордости…
На этой фразе Эрлас криво усмехнулся.
- Вон, Гавани давно уже клятву принесли, - продолжал дарэсец. - Никто их и не уламывал, как тебя. Что, плохо им живется? Хорошо живется. Тебе пару предложений на площади сказать, и всего дел. Ничего для тебя и твоего Кьерилэссэ уже не значащих, заметь, предложений. А вот он, - модник кивнул на Линтара, - твой друг. И можешь полюбоваться, что мои подчиненные на твоих глазах с ним делать будут. И из-за чего? Из-за твоего упрямства. Кому это надо?
Эрлас вздохнул, но промолчал.
"Складно поет, - уныло подумал Линтар. - Впрочем, и не таких соловьев слыхали".
- Ну, так что? - спросил дарэсец.
- Я недостаточно доходчиво вчера объяснил? – ровно спросил Эрлас.
Человек снова всплеснул руками и кивнул охраннику, все это время теребившему в руках хлыст.
Эрлас коротко вскинул глаза на Линтара, поймал его взгляд, с секунду удерживал, потом так же резко отвел глаза и опустил голову.
Взгляд говорил: "Держись", - но о том, где на это найдет силы сам Лас, Линтар боялся даже помыслить.
"Скорей бы уже все это кончилось", - тоскливо подумал он, тоже опуская глаза.
Охранник подошел ближе. Линтар напрягся, но удара не было. Эльф осторожно скосил глаза. Охранник на что-то нажал, потом дернул одну из завитушек, к которым был привязан Линтар, и та стала выдвигаться из стены. До тех пор, пока не развернула Линтара к этой самой стене боком.
"А, ну конечно, по спине бить практичней", - мысленно усмехнулся Линтар.
И через пару секунд получил исчерпывающее подтверждение своим невеселым предположениям. К тому же, хоть оканчивающийся изящной кованой завитушкой прут и гнулся, поза была мало того, что нелепая, так еще и зверски неудобная. Одна радость: сравнения с воракскими пытками происходящее не выдерживало категорически. Линтар закрыл глаза и принялся мысленно склонять крэйские существительные. Все, какие помнил. Вряд ли это уже пригодится, но лучшего способа забыть об окружающей действительности еще никто не придумал.
…
- Я бы на твоем месте уже передумал, - произнес модник, и удары прекратились.
Линтар наконец позволил себе глубоко вздохнуть.
- Послушай, это действительно бесполезно, - с усталым безразличием в голосе отозвался Эрлас. - Зря теряешь время.
Сказано это было таким небрежным тоном, что даже Линтар поразился. Настолько, что не поленился открыть глаза и поднять голову.
Эрлас стоял посреди комнаты, глядя в пол, и, с заведенными за спину руками, был чем-то похож на вытянувшегося перед учителем нашкодившего ученика.
Дарэсец хотел что-то сказать, но в это время одна из панелей отъехала, и из образовавшейся двери вышел высокий и худой человек в чем-то сером и помятом, любопытно контрастировавшем с сияющим нарядом модника.
- Все без толку, - повернулся к нему модник, отвешивая небольшой поклон.
- Вижу, - мрачно отозвался тот. - Что ж, у нас нет времени.
- Дайран требовал… - начал было дарэсец.
- Да, но обстановка в стране нестабильная, возиться с ними некогда, поэтому переходим к варианту «два», - возразил серый.
Он повернулся к Эрласу.
- Делаю предложение в последний раз, - предупредил он, небрежно поигрывая дорогим кинжалом.
Принц молча сглотнул и покачал головой.
Серый пожал плечами.
- Завтра на рассвете вас повесят на главной площади, - буднично сообщил он и распорядился: - В камеру их. И связать не забудьте.
…
Хлопнула дверь, щелкнул засов, два раза провернулся ключ.
Линтар перекатился на бок и сел.
- Можно подумать, мы веревки за ночь не развяжем… - пробурчал он.
- Как спина? - хмуро спросил Эрлас.
- А то сам не знаешь, как они бьют, - отозвался Линтар. - Даже рубашку снять не догадались, специалисты. Ничего страшного.
- Ладно, - кивнул принц, перебираясь к нему поближе. - Давай правда от веревок избавимся. Как-то не улыбается мне последнюю ночь с заломленными за спину руками провести.
- Угу, - разворачиваясь к нему спиной, согласился Линтар.
С веревками эльфы расправились довольно быстро.
Эрлас потер запястья.
- Знаешь, - задумчиво протянул Линтар. - Мне до сих пор не верится, что мы так отделались. Я ожидал худшего, если честно.
Принц молча кивнул.
Линтар подсел к нему и тронул за плечо.
- Лас…
Эрлас все так же молча поднял на него глаза.
- Считаешь, они еще передумают?
- Нет, вряд ли, - покачал головой принц.
- Виселица – это очень мерзко, как по-твоему?
- Да нет, наверное, - бесцветно отозвался Эрлас. – С мечом в Кьерилэссэ было б лучше, конечно, но раз уж… - он помолчал. - То какая теперь разница, в общем.
Линтар вздохнул.
- Киарно рэйо, ну ты-то им теперь зачем? - выдохнул Лас, утыкаясь лицом в колени.
- Да какая разница, - пожал плечами Линтар.
Спина незамедлительно отозвалась жгучей болью.
- Раз уж они меня взяли, точно не выпустят, - подумав, добавил он. - После той песни… Отпустить - значит признать правоту.
- Это был бы эффектный жест, - задумчиво отозвался Эрлас. - Народу бы понравился… Может, отпустят завтра, а? Прямо там, на площади, - он хмыкнул, - под бурные овации.
- Что, так не хочется делиться сомнительной славой жертвы? - поднял бровь Линтар.
- Не хочется, - грустно улыбнулся принц. - Зачем она тебе?
Он поднял голову, изучая крохотное зарешеченное окошко под потолком и разочарованно опустил глаза.
- Все, - сообщил он. - Несколько часов, и все.
Линтар молча кивнул.
- …Страшно, - помолчав, неожиданно произнес Лас.
- …Что?
- Страшно, Лин. Представил себе, как они… - эльф резко умолк.
- Лас?
Эрлас помотал головой.
- Извини, я зря это вслух.
- Может быть, но теперь уж договори…
- Не стоит.
- Лас.
Эрлас качнул головой.
- Кто – они?
- Семья… - не глядя на него, неохотно отозвался принц. – Рано или поздно они узнают, что… ну, что нас…
- Страшно, - тихо согласился Линтар.
Лас запрокинул голову.
- …Надо как-то выбираться, Лин. Как угодно, но выбираться, слышишь? …Мало им будет Кьерилэссэ, еще и мы с тобой… Лин… Меня мутит, когда я думаю, как отец вообще с этим… - Эрлас тряхнул головой и замолчал.
- Да куда тут… - едва слышно отозвался Линтар.
Лас поднялся и несколько раз обошел камеру: стены, кладка, высокое окно, в которое и без решетки-то едва протиснешься…
- Нет, из камеры самим – никуда, - признал он наконец. – Может, когда поведут, что-то выкинуть удастся… - он еще раз пробежал взглядом по стенам и махнул рукой. – Я понимаю, что чушь, Лин, - со вздохом произнес он, снова усаживаясь рядом. – Но…
- Но ради них имеет смысл подергаться, - кивнул Линтар. – Даже если знаешь, что бесполезно, - он помолчал. – Согласен. Побрыкаемся… до упора, - Лин устало опустил голову принцу на плечо.
Эрлас молча склонил голову, коснувшись щекой его затылка.
- Спой? – через некоторое время попросил он.
- Они подумают, что мы с ума сошли, - хмыкнул Лин.
- А не все ли тебе равно?
- Абсолютно все равно, - согласился Линтар. – Что спеть?
- Что хочешь.
Лин кивнул и негромко запел.
Где-то через четверть часа у зарешеченного окошка послышался шорох, и вниз скользнула не то веревка, не то лента.
Линтар настороженно замолчал и поднял голову с Эрласова плеча.
- Пой, - прошипел Лас.
Линтар послушно запел, не сводя глаз с окна.
Эрлас поднялся и неслышно шагнул к стене. Пощупал свисающую из окна веревку, пару раз дернул и вскарабкался наверх. Послышалось негромкое шебуршание, Эрлас обвил одной ногой веревку, другой уперся в стену, зацепился левой рукой за решетку и глянул вниз на Линтара.
- Давай-ка громче, - потребовал он.
Линтар запел громче и тут же уловил негромкий скрежет. Напильник. Нет, два напильника.
Время тянулось невыносимо медленно. Линтар пел подряд все, что знал, и молил Альессэ, чтобы страже этот концерт не надоел.
Наконец, Эрлас соскользнул по веревке вниз и со словами: "Ну, хорош петь, попробуем хоть поспать перед завтрашним действом", - вручил ему кончик веревки и кивнул на окно.
Линтар замолчал и нерешительно покосился на принца, гадая, не удивит ли стражу такой внезапный переход с тринна на арэсс. И не стоит ли Эрласу пойти первым.
- Ты уверен, что уснешь? - на всякий случай буркнул он.
- Я попробую, - очень натурально зевнув, пообещал Эрлас, пихая его к стене.
Спорить было бессмысленно, и Линтар полез наверх, чувствуя, как немеют руки и кружится голова. Вораки или нет – ярких впечатлений спине вполне хватило. Хорошо еще, что веревку стоявший внизу Эрлас натянул и ее практически не мотало.
Два прута у окошка были отогнуты. Линтар перехватился за край окна и протиснулся в образовавшееся отверстие, обдирая плечи и без того ободранную спину и тихо шипя от боли. Его почти сразу подхватили чьи-то руки. Линтар повернул голову. Рядом, зацепившись за веревку, болтался Альмир. Он подмигнул Линтару, сунул в руку другую веревку и помог выбраться из окна. Линтар съехал по веревке вниз, где его снова поймали. И все это в гробовой тишине. Не успел Лин подивиться организации процесса, как рядом оказались Эрлас и Альмир с мотком веревок, только что отвязанных от решетки.
Эльдин быстро кивнул им и, жестом поманив за собой, нырнул в кусты. В коих внезапно обнаружилось несколько стражников.
"Вряд ли они вообще успели понять, что происходит", - подумал Линтар, глянув на спокойные, даже безмятежные лица.
- Это привет от Энвара, - ухмыльнулся Альмир, заметив его взгляд. - Убойное снотворное. А там - как повезет.
Минут через десять бега кьеран вылетели к густой роще. Навстречу выскочили Ингэр и Элтан с лошадьми.
"Куда мы сейчас? - лихорадочно размышлял Линтар. - Как только побег обнаружится, Дайран велит прочесать весь Энтерон, и тогда уж…"
- Стоп, - скомандовал Ингэр. - Спешиваемся. Альмир, лошадей уводи.
Альмир, свернув, пустил коня в галоп, остальные лошади ринулись за ним.
Линтар оглянулся на него и послушно повернул в рощу за Ингэром, все еще недоумевая, куда бы они могли таким странным образом добираться.
- К морю? - первым догадался Эрлас.
- Да, - кивнул Эльдин.
- А Альмир?
- Не волнуйся, он нас догонит.
Под отвесным берегом, спускаться с которого пришлось чуть ли не ползком, уже качались на волнах две лодки. В которых - вот уж размах у спасательной операции - сидели ребята из команды Элнора.
- Быстро грузимся, - шепнул Эльдин.
Первая лодка отчалила. С откоса съехал Альмир, отсалютовал Эльдину "все в порядке", оттолкнул вторую лодку и прыгнул в нее.
Веслами арьян работали почти неслышно, и основным звуком, нарушающим шорох морских волн, было тяжелое дыхание.
Лодки бесшумно ткнулись в борт невысокого двухмачтового корабля. Так же бесшумно спустились веревки, так же бесшумно подняли опустевшие лодки.
- Все на борту? - жестом пресекая возможные вопросы и благодарности, спросил Элнор.
- Все, - отрапортовал Гаэрдин, отпихивая Эрласа и Линтара к небольшому возвышению в центре палубы, у которого сидели Арет и Энвар.
Элнор кивнул, взялся за штурвал.
- Якоря, - скомандовал он.
- Готовы.
- На весла.
- Готовы.
- Давай, Гил…
Арет кивнул Эрласу и молча приложил палец к губам. Кьеран восхищенно покачали головами и переглянулись.
Гилдэр взлетел на верхушку мачты, замер на смотровой площадке, раскинув в стороны руки.
- И… раз.
Одновременно взлетели весла, корабль медленно двинулся вперед.
Эрлас и Линтар изумленно смотрели, как вдруг медленно опустил ниже правую руку Гилдэр, напряженно всматривающийся в сумрак. Как тут же пошел вправо штурвал в руках Элнора. Рука снова поднялась, Элнор выровнял штурвал, сосредоточенно переводя взгляд с Гилдэра на нос корабля и обратно.
Гилдэр сжал руки в кулаки.
- Убрать весла, - скомандовал Элнор, не отрывая взгляда от качнувшего левой рукой Гилдэра. - Парус. Скорость…
Элнор отрывисто бросал непонятные команды, бесшумно сновала по кораблю его команда. Корабль шел медленно, словно на ощупь. Элнор уже не отрывал глаз от задававшего направление Гилдэра, осторожно и расчетливо поворачивая штурвал, заставляя корабль огибать невидимые препятствия.
Наконец, поворотов стало меньше. Какое-то время корабль шел совсем ровно. Потом Гилдэр поднял руки, свел их над головой ладонь к ладони.
И Элнор вздохнул с таким облегчением, словно узнал об исходе далекой и важной битвы.
Гилдэр опустил руки, некоторое время вглядывался в лежащее перед ним темное море. Потом развернулся к Элнору, выбросив вверх руку со сжатым кулаком.
Элнор ответил тем же, выплескивая в коротком жесте едва сдерживаемое торжество.
- Какие же вы молодцы, ребята, - восхищенно выдохнул Арет.
- А что мы огибали? - шепотом спросил Эрлас.
- Так вся бухта в ловушках, - шепнул в ответ Арет.
- Сигналят, - вгляделся в сумрак Гилдэр. - Приказывают остановиться.
- С берега или с корабля? - вскинул глаза Элнор.
- Не поймешь… - вгляделся в мигающие огни Гилдэр. - Вроде с берега…
- Артан, - скомандовал Элнор, - ответь: "Срочный груз".
Эльф извлек откуда-то масляную лампу, поджег фитиль и засигналил, прикрывая лампу дощечкой.
- Что, бортового фонаря не было? - поднял бровь Элнор.
- На этой развалюхе-то? - проворчал Арнэр.
- "Гавань закрыта. Немедленно остановитесь", - отрапортовал сверху Гилдэр.
- Артан, "срочный груз, есть разрешение", - закладывая штурвал влево, отозвался Элнор.
- "Пристать и предъявить разрешение", - через несколько секунд сообщил Гилдэр.
- "Срочный груз", - снова с ударением повторил Элнор. - "Времени на остановку нет".
Артан замахал дощечкой.
- "В списке вас нет…" - Гилдэр напряженно сощурился. - Вот частят… Чего? А, перехватчик… Перехватчика нам только не хватало.
- "Приказ Дайрана", - нахально заявил Элнор. - "Секретно".
- Ну ты совсем обнаглел, - свесился со своей площадки Гилдэр. - Номер приказа требуют.
- Скажи, приказ номер семь-восемь-тридцать пять, - подал голос Арет.
Эрлас фыркнул. Кроме того, что приказ нужно было сначала найти, а потом и прочесть немалый объем, сама ссылка на текст именно этого приказа в данной ситуации была весьма изящной шуткой… Для тех, кто понимает.
- Артан, "приказ семь-восемь-тридцать пять", - повторил за Аретом Элнор.
- Замолчали, - восхитился Гилдэр.
Элнор быстро кивнул и отдал несколько команд. Эльфы бросились к мачтам, паруса чуть развернулись. Корабль набирал скорость.
- О, проснулись, - донесся сверху голос Гилдэра. - Под приказ семь-восемь-тридцать пять мы, оказывается, не попадаем. Кто бы мог подумать. О, даже так… Элнор, нам предлагают бросить якорь и свернуть паруса. Именно в такой последовательности.
- Сию минуту, - отозвался Элнор. - Артан, побубни им еще что-нибудь про срочный секретный груз и гнев Дайрана… Почти вышли из гавани…
- Перехватчик пошел, - сообщил Гилдэр.
- Не вижу, - покачал головой Элнор. - Далеко?
- Где-то три четверти… Ты не можешь видеть.
- Прикинь курс. Разойдемся?
Гилдэр помолчал и выдал в ответ несколько цифр и непонятных терминов.
Элнор кивнул и повернул штурвал.
- Не успеем, - выдохнул кто-то из команды.
- Успеем, - хмуро отозвался Элнор. - Паруса под ветер. Гил, я его вижу. Спускайся. Тамрос, наверх.
- Второй пошел… Проскочим? - Гилдэр съехал по веревке вниз и спрыгнул на палубу.
- Проскочим, если не прибавит…
- Ему есть куда прибавлять, - вглядываясь в ночь, пробормотал Гилдэр.
Элнор всмотрелся.
- Фрегат, что ли?
- Фрегат, - мрачно согласился Гилдэр.
Элнор вполголоса выругался.
До узкого выхода из бухты было уже рукой подать, но и расстояние между кораблями стремительно уменьшалось. Небо на востоке начало светлеть.
- Слушай, - хмыкнул Гилдэр, - у меня что-то со зрением, или перехватчик идет фордевинд?
- Во всяком случае, у нас бакштаг, - буркнул Элнор. - Может, он полным идет? Не вижу отсюда.
Гилдэр ушел на нос.
- Фордевинд! - раздался оттуда восхищенный возглас. - Нет, это надо же: фордевинд, на фрегате! Наверное, решил, что при полном бакштаге левого мы его проскочим, а правым он в риф уткнется.
- Не, не проскочили бы, если бы он сразу в бакштаг лег, - отозвался Элнор. - Побоялся, пошел на перехват к выходу из бухты...
- С ветром нам повезло, - задумчиво протянул Гилдэр. - Все равно не понимаю, что ему мешает немножко привестись: танцует же корабль.
- Вот и пусть танцует, - сквозь зубы отозвался Элнор. - Проскочим… Второй больно хорошо идет, но, похоже, уже не успеет.
С фрегата снова засигналили.
- Дудки, - огрызнулся Элнор. - Гил, займись парусами.
Гилдэр кивнул и отошел. Снова посыпались короткие приказы, арьян бесшумно заскользили по кораблю. Элнор заложил штурвал. Судно заскрипело, набирая скорость.
- Давай же, ну давай… - пробормотал Элнор.
- Успеваем… - выдохнул Гилдэр. - Успеваем… А, спохватился, разворачивается, бестолочь…
- Да кто же так разворачивается? - нервно рассмеялся Гаэрдин.
- Команда, не отвлекаться! - рявкнул Элнор. - Выходим из бухты, сразу меняю галс! По местам.
Ближний фрегат развернуться боковыми пушками так и не успел. Капитан второго оказался сообразительнее или просто раньше понял, что на перехват в любом случае не успевает. Грянул залп, вода взорвалась брызгами далеко за кормой брига. Фрегат сделал еще два выстрела и начал разворачиваться.
Бриг вышел из гавани, и Элнор заложил штурвал.
- Два фрегата и баркентина слева по борту, - крикнул сверху Тамрос. - Чуть больше полумили. Фрегат прямо по курсу, две мили.
- А второй-то перехватчик - "Айрес", - поморщился Гилдэр, вглядываясь в выходящий из гавани фрегат. - Быстро развернулся.
- Если мы на этом бриге сделаем "Айрес", я поверю в чудеса, - вздохнул Арнэр.
- А у нас просто нет другого выхода, - неожиданно бесшабашно усмехнулся Элнор.
Трехмачтовый "Айрес" уверенно нагонял бриг, потом вдруг сбавил скорость и начал разворачиваться.
- К повороту фордевинд! - рявкнул Элнор.
- Поворот фордевинд, - дружно отозвалась команда.
Снова грянул залп, вспенивший море чуть правее судна.
Бриг развернулся, заходя к "Айресу" с носа.
- Куда… - ахнул Ардил.
- У него пушки только по борту, - отозвался Гилдэр.
- Долго прокрутимся - сюда вся флотилия Энтерона соберется, - разворачивая корабль, пробормотал Элнор. - Был бы он один...
Гилдэр втянул носом воздух.
- Ветер меняется, Элнор. Шторм идет.
- Вижу, - бросил короткий взгляд через плечо Элнор. - Может, оно и к лучшему.
Легкий и юркий бриг словно танцевал вокруг "Айреса", не давая кораблю ни развернуться боком и использовать орудия, ни подойти ближе, на прицельный выстрел из лука.
- Эй, на парусах! Не спим, работаем… - Элнор покосился на приближающиеся корабли и повернул штурвал, уходя с намечающейся линии огня.
"Айрес" поворачиваться бортом не стал, просто, стремительно набирая скорость, пошел на бриг.
- Ну, держитесь, - Элнор крутанул штурвал, разворачивая судно борт к борту с фрегатом и бросая его в сторону.
Фрегат ткнулся бригу в борт. Полетели щепки.
- На абордаж! - нахально рявкнул Элнор, перекрывая оглушительный треск. - Кьеран, не отставать!
Бой оказался несколько суматошным, но коротким.
- Все на борту? - встал за штурвал фрегата Элнор. - Раненых вниз. Энвар, займись. Команда, по местам. Штормовые паруса.
- Нет штормовых.
- Бах! - по правому борту в воду врезалось ядро.
- Ну, на милость Альессэ, - Элнор развернул корабль. - Паруса под ветер. Уходим.
Море хищно вспенивалось, в снастях засвистел ветер. Шторм усиливался. Большинство кораблей поотстали и беспорядочно палили вслед. "Айрес" шел под всеми парусами, и буквально по пятам за ним летел на штормовых тяжелый пятимачтовый корабль.
- На таран, что ли, идет? - поморщился Эрлас. - Лин, как по-твоему, корабли, вообще, друг друга таранят?
- Как выяснилось, да, - озадаченно отозвался менестрель. - Если эта махина нас задавит, разлетимся в щепки.
- Ну же… - впился взглядом в низкие свинцовые тучи Элнор.
Ливанул дождь. Ветер налетал порывами, окатывая всех брызгами. Оба корабля по-прежнему мчались на всех парусах.
- Сухопутные, в трюм, - скомандовал Элнор. - Ты смотри, идет же, мерзавец, и паруса не убирает…
- Капитан, у него штормовые, а мы… - начал было Арнэр.
- А мы не можем убрать паруса, пока он на полной оснастке несется, - прервал его Элнор. - Кьеран, я кому сказал - в трюм?! Посмывает за борт, как котят.
Ветер крепчал.
- Смело, - покачал головой Гилдэр, щурясь на пятимачтовик.
Небо над головой прорезала молния. Грохнуло, взметнулась волна. Элнор вцепился в штурвал.
Порыв ветра, раскат грома…
Арьян напряженно переглянулись. Гилдэр покосился на мачты.
Небо разорвала молния.
- Еще чуть-чуть… - пробормотал Элнор.
Над головами грохнуло, корабль швырнуло.
- Паруса! - Эту команду Элнор и Гилдэр выкрикнули почти хором.
Засуетилась, сворачивая мокрую парусину, команда.
Новый порыв ветра загудел уже в голых снастях. На преследующем корабле с треском переломилась мачта.
- Вот это да… - протянул высунувшийся из трюма Эрлас.
- Что там?
- Наш преследователь теперь четырехмачтовый… или даже трех, я не понял… Апп… - в лицо ему плеснула перекатившаяся через борт волна.
Где-то с час море швыряло корабли, как щепки, крутило, разворачивало, то раскидывало, то едва не ударяло друг о друга. Потом постепенно начало утихомириваться.
- Скалы близко, - пробормотал Элнор, с трудом выравнивая фрегат. - Парус, быстро… Ммм… - он резко развернулся к соседнему кораблю и схватился за грудь, оседая на палубу.
- Гил, штурвал… - простонал он, отталкивая бросившегося к нему Гилдэра.
На палубу выскочил Эрлас, замер, загораживая морских эльфов от пляшущего в волнах пятимачтовика, вытянув руки перекрещенными ладонями вперед.
- Сссильный маг… Сссволочь… - прошипел он.
- Ненормальный… - выскочил следом за ним Линтар. Вцепился одной рукой в фальшборт, другой - в принца.
И палубу накрыло волной.
- Смоет, - ахнул Гилдэр, выравнивая накренившийся корабль. – Уйдите, к Теням, отсюда, смоет же обоих…
- Смыло, - отплевываясь, подтвердил Эрлас. – Только не нас, а этого любителя магии. Спасибо, Лин.
Корабль несло на скалы. Гилдэр что-то отрывисто скомандовал и изо всех сил налег на штурвал. "Айрес" заскрипел, накренился, днище обо что-то чиркнуло… Корабль неловко повернулся боком, и ударивший в полуразвернутый парус порыв ветра швырнул его прочь от берега. Скорчившийся на палубе Элнор вздохнул и закрыл глаза, прижавшись щекой к мокрым доскам.
Гилдэр тяжело перевел дыхание.
- Гаэрдин, в трюм. Проверь днище, - он повернулся к склонившемуся над Элнором принцу. - Что с ним?
- Силовой удар… Ничего, отойдет. Магия сильная, но воздействие кратковременное.
- Хорошо, - устало вздохнул Гилдэр. - Давайте тоже вниз… Команда, по местам. Левый борт - к огню.
- Левый борт готов.
Гилдэр развернул корабль.
- Залп!
Грохнули пушки. Пятимачтовик наклонился, заваливаясь на бок.
- Паруса под ветер, - скомандовал Гилдэр.
"Айрес", набирая скорость, шел в открытое море.
- Команда, кто на ногах держится, восьмерка - по местам, остальным отдыхать. Тамрос, сможешь меня сменить часа через полтора?
- Смогу, - кивнул эльф.
- Хорошо, отдыхай пока.
Гилдэр облокотился на штурвал, устало щурясь на рваные, тяжелые тучи. Ветер слабел: буря покатилась дальше.
Где-то через час небо совсем очистилось. Пробились сквозь редеющий туман солнечные лучи. Поднимающийся от палубы пар принимал невообразимые загадочные формы и медленно таял. Гилдэр понял, что засыпает, и тряхнул головой.
- Тамрос, - позвал он.
- Ага, - поднял голову тот.
- Курс два-тэрн-эрад. Если что - буди, - Гилдэр выпустил штурвал, отошел к мачте и провалился в сон, едва опустившись на влажные еще доски.
…
Палуба накренилась, ушла из-под ног, Гилдэр вздрогнул… и проснулся. Солнце клонилось к западу, над головой с криками носились чайки, и устойчивый фарн наполнял паруса.
- За штурвалом! - протирая глаза, позвал Гилдэр. - Курс, скорость.
- Два-тэрн-эрад, капитан! - весело отрапортовал Элнор. - Семнадцать узлов.
Гилдэр сел и потряс головой, прогоняя остатки сна.
- Ой, Элнор, прости, мне в голову не пришло, что ты за штурвалом, - улыбнулся он. - Все в порядке?
- В порядке, - кивнул Элнор. - И честное слово, я готов идти к тебе матросом хоть сейчас: так развернуть корабль… Там до скал-то всего ничего оставалось.
- Ну, днищем все же чиркнули, - отозвался Гилдэр.
- Да, я слышал.
- Течи нет.
- Знаю, проверил.
- А погоня?
- Пока тихо. Но Гавани мы так просто не проскочим, сам понимаешь.
- До Гаваней еще надо дойти, - Гилдэр сощурился на опускающееся солнце. - Не пора брать западнее?
- Пора, пожалуй, - кивнул Элнор. - Как-то не хотелось близко к берегу…
- Все равно придется, - вздохнул Гилдэр, поднимаясь. - Народу на борту больше, чем положено. Ты не смотрел, что на этом корабле с запасами?
- На пару суток, если экономно… Но у нас раненые, и с пресной водой будет напряженно. - Элнор покачал головой. - И наши преследователи не могут об этом не знать, разумеется... Ладно, перекладываюсь западнее, и давай посмотрим, где имеет смысл подойти к берегу. Между прочим, у них тут чудесные карты.
- Да мы и корабль неплохой оттяпали, - улыбнулся Гилдэр.
- Да у нас и капитаны - высший класс, - в тон ему заметил Гаэрдин.
- Да и команда под стать, - ехидно добавил Элнор. - За штурвалом постоять не желаешь?
- Да, капитан, - отсалютовал Гаэрдин. - В такую погоду - одно удовольствие.
- Вы были правы, - заметил Арет, подходя к эльфам. - Такого я себе действительно не представлял.
- Но впечатляет, - добавил Эрлас. - Ребята, мы вчера не успели сказать спасибо.
- Да, я тоже, - усмехнулся Элнор. – …Откуда у них вообще такие маги? Я думал, у меня сердце остановится… - он глянул на Ласа. – Спасибо.
- Не за что, - кивнул Эрлас. – Тем более, его все равно смыло.
- Ну так там на секунды счет-то, - вздохнул Гилдэр.
- Интересно, откуда у Дайрана на службе маги… - протянул Эрлас. - Хорошо обученные, надо сказать…
- Ладно, может, он один такой? - спросил Линтар.
- В общем, на нас были брошены лучшие силы, - согласился Арет. - Из того, что успели собрать, конечно.
- Ну, если это лучшие, то прорвемся, - подал голос Гаэрдин.
- Ты не забывай, что в Гаванях наши моряки, - бросил Элнор.
- И много у нас грандов? - вскинул бровь Гаэрдин.
- Трех мастеров может оказаться вполне достаточно.
- Это мы посмотрим, - отмахнулся Гилдэр. - Давайте все-таки решим один вопрос, с самого начала не дающий мне покоя. Куда мы, собственно, плывем?
- Хороший вопрос, - согласился Элнор, опускаясь на палубу и жестом приглашая всех сесть.
- А были варианты? - осторожно спросил Линтар.
- Вообще-то, выйти в открытое море в тот момент было пределом наших мечтаний, - отозвался Гилдэр.
- Ну хорошо, в Арьяналэссэ нам путь заказан, высаживаться между Гаванями и Энтероном тоже бессмысленно…
- А сейчас мы куда плывем? - поинтересовался Арет.
- На запад, - рассеянно отозвался Элнор.
Покосился на небо и добавил:
- Строго на запад.
- И куда мы так приплывем?
- К Краю Мира, - флегматично произнес Гилдэр.
Аэльтай переглянулись и расхохотались.
- Так, прекращаем истерику, - вытирая выступившие на глаза слезы, выдохнул Элнор. - Нам туда не надо.
- А куда нам надо? - спросил Гилдэр.
- Куда нам можно? Я бы так поставил вопрос, - вздохнул Линтар. - Где нас не порежут на мелкие части при попытке сойти на берег?
- На самом деле, я вижу только один выход, - вздохнул Элнор. - Обогнуть западный мыс, миновать Иртские горы и высадиться в Вэйле.
- А дальше? - уныло спросил Гилдэр. - Допустим, Арьяналэссэ обошли, погоня нас потеряла, в Вэйле мы высадились. Глухомань же там…
- А дальше - на северо-восток, - пожал плечами Арет.
- Куда?
- В Киар.
- К-куда? - переспросил Эрлас.
- Всю юго-западную часть подминает под себя Энтерон. Очень успешно подминает. Нам там делать нечего. Единственное место, где нас никто не будет искать… Ну, не считая гор и северной глухомани, где мы вряд ли долго протянем, - это Киар.
- Ты уверен, что нас именно там не будут искать? - поднял бровь Гилдэр.
- Ну, уплыть на запад и потом столько же пройти пешком на восток…
- Больше, - вздохнул Эрлас.
- Даже больше, - согласился Арет. - И потом, даже если будут искать, Киар - огромный лес. Уж с кьеран-то мы не пропадем.
- Если не вспоминать о том, что эти самые кьеран не смогли уберечь собственное государство, то наверное, - сухо отозвался принц.
- Одно дело - поселение, расположение которого всем достаточно хорошо известно, и другое – меньше сотни человек... то есть эльфов на просторах огромного леса, - возразил Арет. - Извини, что завел разговор о Кьерилэссэ, но я просто не вижу другого выхода.
- М-да, как тут было верно замечено, до него еще придется долго и упорно идти, - заметил Элнор. - И определенно не по дорогам.
- Я все-таки предлагаю решать проблемы по мере их поступления, - подытожил Гилдэр. - Давайте конечной целью примем Вэйл… до него тоже еще нужно добраться… А там будет видно.
- Да, пожалуй, так, - согласился Элнор. - Ну хорошо, теперь о пресной воде. Рискнем остановиться у истока Ирта или пойдем дальше?
- Вообще, хорошо бы и с провизией что-то решить… - заметил Арет.
- Провизии настреляем, - пожал плечами Гилдэр.
Линтар нехорошо покосился на чаек. Арет фыркнул.
- Чаек нельзя, - пригрозил Элнор. - Пути не будет.
- Да шучу я, - проворчал Лин.
- Так, фора у нас должна быть неплохая… - Элнор поднялся. - Ветер ровный, сейчас постараюсь узлов на девятнадцать выйти… И попробуем подойти к берегу у Ирта. Если ничего не изменится, дам часа полтора на все про все… Готовьтесь.
- Хорошо бы на ранние сумерки… - заметил Гилдэр. - В темноте много не настреляешь… А по свету подходить опасно.
- Примерно так и получится, - кивнул Элнор. - Подгадаем… И будем надеяться, что нас там не ждут.
…
У Ирта их никто не ждал.
- Ну что, полтора часа, - всматриваясь в береговую линию, произнес Элнор.
- Похоже, на берег имеет смысл идти нам, - предложил Альмир. - Если что-нибудь случится… Команде лучше оставаться на корабле.
- Да, - кивнул Элнор. - На весла нужно кого-нибудь?
- Ну уж управимся мы с веслами, - отмахнулся Эльдин.
- Хорошо, - отозвался Элнор.
Арьян сноровисто спустили шлюпки.
Эрлас с тоской покосился на каменистый берег.
- Нас ты с корабля, конечно, не отпустишь? - уныло спросил он.
- Конечно, нет, - усмехнулся Элнор. - Для чего мы вас вообще спасали? Ничего там с твоими подданными не случится, не дергайся.
- Даже если не с моими… - неопределенно отозвался Эрлас, отходя от борта.
…
Шлюпки начали возвращаться через час с небольшим.
- Все тихо, - сообщил Эльдин, передавая морским эльфам мехи с водой. - Дичи много, только обработать... Слушайте, как же хорошо, когда земля под ногами никуда не кренится.
- Привыкай, привыкай, - рассмеялся Тамрос, - нам теперь долго в море…
- Все на борту? - подошел Гилдэр.
- Айрила не вижу, - отозвался Эрлас. - И Айлора.
- Там селение не очень далеко. Они пошли полюбопытствовать, - отозвался Эльдин.
- О-очень вовремя, - протянул Тамрос.
- Должны уже вот-вот вернуться, - поежился под взглядом принца Эльдин. – Обещали быстро.
- Да времени у нас немного, - вздохнул Гилдэр.
- Ладно, ждем пока… - сказал Элнор.
- Капитан, корабли на горизонте! - донеслось сверху.
- Сколько?
- Дюжина или чуть больше.
Элнор бросил взгляд на берег и покачал головой.
- Ладно, - вздохнул он, - только на горизонте… Успеем.
- Может, сплавать за ними? - неуверенно предложил Эльдин.
- Нет уж, сидите, - проворчал Гилдэр.
На корабле воцарилась тишина.
- Вон они, вижу! - выдохнул, наконец, Гаэрдин.
- Поднимаем паруса, - скомандовал Элнор.
- Ну, где вас носит-то? - закрепляя на борту шлюпку, прошипел Арнэр.
- Ты не поверишь, там такое… - отозвался Айрил.
- Поверю, - буркнул Арнэр. - У нас флотилия на хвосте. А нам еще от берега отойти…
- Тамрос, что видно?
- Нагоняют, капитан.
- И шансов, что они нас не заметят, никаких, - проворчал Гилдэр.
- Ну, ждать в бухте до темноты – это авантюра, - пожал плечами Элнор.
- Да засекли бы все равно… - согласился Гилдэр. - Тамрос, что за корабли, видно уже?
- Баркентины, барки и фрегаты. Большие, по четыре-пять мачт, похоже…
- Очень мило, - проворчал Элнор.
- А чего ты хотел? - подошел к нему Гилдэр. - Морскую прогулку?
- Я хотел обойтись без погони… - вздохнул Элнор. - Но не судьба, видимо.
Далеко в море за кормой замигали огни.
- Капитан, с нами хотят пообщаться, - ехидно сообщил Гилдэр.
- А не пойти бы им, - оборачиваясь, проворчал Элнор.
- Приказывают лечь в дрейф, - сообщил сверху Тамрос.
- Да ладно, я вижу, - отозвался Элнор, придерживая штурвал одной рукой.
- Отвечать будем?
- Не вижу смысла, - пожал плечами Элнор.
- А можно, Тамрос нам попереводит? - робко спросил Арет.
- Да ругаются они, вот и весь перевод, - проворчал Гилдэр. - О… Даже пугают. Догоним, мол, и в подробностях - что будет, когда догонят. И чего не будет, если добровольно ляжем в дрейф. Ого… Элнор, ты смотри…
- Вижу, - щурясь на огни, отозвался Элнор. - Давайте, давайте… Догоните гранда Первой Мореходки!.. - он вскинул голову и развернулся к штурвалу.
- По местам. Посмотрим, на что способен легендарный "Айрес"...
…
Они оказались способны на многое - и "Айрес", и Элнор. Скоро огни преследователей начали таять в сгущающихся сумерках, пока не пропали совсем. Фрегат летел на запад.
- Тамрос, горизонт, - окликнул замершего на смотровой площадке эльфа Элнор.
- Чисто, капитан.
- Чудесно, - потянулся Элнор. - Так, кьеран, в частности, Айрил и Айлор, что у нас с дисциплиной?
- Элнор, это больше не повториться, - ответил за них Эльдин.
- Надеюсь, что, по крайней мере, не на моем корабле, - проворчал Элнор. - Эрлас, я бы на твоем месте…
- Элнор, моли Альессэ никогда не оказаться на моем месте, - тихо оборвал его принц. - Извини, я не командир им больше, - помолчав, добавил он.
- В каком смысле – не командир? – поднял брови Элнор. – Они твои подданные или чьи? – он встретился взглядом с Ласом, умолк и ошарашенно оглядел глухо молчащих аэльтай. - …Кьеран, вы в своем уме, вообще? У вас что, династия сама собой сменилась?!
- Элнор, оставь, они без нас разберутся, - тронул его за плечо Гилдэр. - Но на корабле чтобы был порядок, - хмуро добавил он, покосившись на Айрила.
- Будет порядок, - пообещал тот.
- И что вы там разузнали, можно спросить? - поинтересовался Элнор.
- Узнали… - медленно, словно отрываясь от своих мыслей, отозвался Айрил. - …Мы только до этого поселения добрались, как туда прилетел всадник: конь весь взмыленный, гнал всю дорогу… Оказывается, к соседям их, восточнее, прискакал гонец из Энтерона. Ну, мы с вами - опасные государственные преступники, это понятно, но вот что самое интересное: народ шепчется, что в Энтероне восстание.
- Слухи, - поморщился Арет.
- Нет, не слухи. Мы почему и задержались: слушали, что народ говорит. Их же повесить должны были на рассвете, - Айлор кивнул на Эрласа. - И герольды по городу рано-рано утром раструбили. Неувязочка получилась. Раструбить успели, народ на Главную площадь потянулся, а казнить-то некого.
- Ну не устраивать же из-за этого восстание, - пожал плечами Эрлас.
- Думающие люди в Энтероне тоже есть. И, похоже, насчет заговора не такая уж это была и «липа»… Заговор, судя по всему, все же был. Упоминали там некого Рамира… Не знаю, кто и откуда, но, кажется, самым прямым образом с бунтом связан. Да и "Вереск", похоже, без дела не сидел… Рингвил там и еще кто-то… я не запомнил. В общем, все уже было подогрето. Ну и государственные люди еще с перепугу нахомутали: прямо на площадь и прискакали докладывать, что так, мол, и так, сбежали, да на корабле, да в открытое море... В общем, народ вместо праведного гнева изобразил такой неподдельный и злорадный восторг, что Дайран сделал еще одну ошибку: попытался не очень корректными методами призвать народ на площади к порядку. Ну, и тут ему…
- В общем, в Энтероне бунт… - подытожил Айлор. - Правда, шансов у них нет… У Дайрана такая армия, что…
- Как знать, - покачал головой Гилдэр. – В армии тоже живые люди… Что – все поднимут оружие на соотечественников?
- Хотелось бы верить, что нет, - со вздохом отозвался Айрил.
- Кстати, Линтар, - развернулся Айлор. - Ты знаешь, что поют восставшие?
- М? – подозрительно отозвался Лин.
- "Пусть будет знаменем всем нам твой тихий подвиг, вереск вольный". Говорят, твоя песня?
Эрлас фыркнул.
- Кошмар, - мрачно прокомментировал Линтар.
- Ну почему кошмар? - удивился Арет. - Войдешь в историю.
- Если уж мне суждено войти в историю, то почему именно с этой песней? - ужаснулся Линтар.
- Да ладно, - успокоил его Лас. - Не самая плохая песня.
- Утешение, конечно, - проворчал Линтар.
- Ох уж эти инэо, - улыбнулся Элнор.
* * *
Сноски
3Ант – чуть меньше метра.
© Ольга Нэлт / Nelt<< Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 12. << >> Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 14. >>
