Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 6.
…Эрлас рывком сел на кровати, непонимающе глядя перед собой невидящим со сна взглядом и пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
- Лас, ты чего? - окликнул его Линтар.
- Н-не знаю… - пробормотал принц. - Сон… жуть какая-то… а что – не помню: так вышвырнуло, что аж… - Он замолчал, нахмурился, потом решительно тряхнул головой и поднялся. - Нет, не вспомнить уже… Сколько времени?
- Пять утра. Шестой час, - покосившись на часы, отозвался Линтар.
- А ты чего не спишь? - Эрлас прошелся по комнате. - Или я разбудил?
- Разбудил, - кивнул менестрель.
- Извини, - все еще думая о чем-то своем, пробормотал Эрлас.
Он зажег огонь, машинально наполнил водой чайник и замер, словно вслушиваясь в себя.
- Ла-ас! - Линтар вылез из-под одеяла и подошел к принцу, сонно щурясь на плещущий в очаге огонь.
- Да? - Лас встрепенулся, пристроил на огонь чайник, со вздохом потер лоб.
- Ну что такое? - мягко спросил Линтар.
- Не знаю… - вздохнул Эрлас. - Муторно как-то. Словно… - он не договорил, махнул рукой, вернулся в комнату и сел на край кровати.
- Словно? - Линтар присел перед ним на корточки.
- Не знаю, - беспомощно развел руками Эрлас. - Да нет, наверное, просто кошмар приснился.
Линтар заглянул ему в лицо.
- Ты просто устал, - наконец успокаивающе сказал он. - Работы много, да и вообще все как-то… беспокойно последнее время. Вот и снится ерунда всякая.
- Наверное, - со вздохом проговорил принц. - Ложись, Лин. Рано еще. Я сейчас чаю попью… раз уж чайник поставил. И тоже лягу, - он потянулся. - Извини. Свободный день, а я тебе спать не даю.
- Вот именно, что свободный, - невозмутимо отозвался Линтар. - Отосплюсь еще: весь день впереди.
Эрлас улыбнулся.
- Значит ли это, что с тобой придется делиться чаем?
- Жадность принца не украшает, - фыркнул Линтар.
- Ладно, - согласился Лас, - поделюсь.
…
Вспомнить тот сон Эрласу так и не удалось, несмотря не непонятную настоятельную потребность. Казалось бы: забылся – и благодарение Киарно, но мысли упорно возвращались к этому не поддающемуся формулировке ощущению – не то ужаса, не то безысходности, не то отчаянья – на такой пронзительной ноте, что принц каждый раз непроизвольно задерживал дыхание. Но ощущение дергало – и отпускало, не давая ни ухватиться, ни приблизиться, оставляя после себя только горечь и неясную гнетущую тревогу. Да и не сказать чтобы эта непонятная тревога уж очень давила… Нет, от нее можно было отвлечься, но она упорно возвращалась, стоило остаться наедине со своими мыслями.
«А может быть, Линтар и прав, даже скорее всего, прав», - говорил себе принц. – «Это от усталости и безысходности. Да и то сказать: что это за безысходность? По нынешним-то временам. Есть и работа, и крыша над головой. А еще Линтар есть. Так что нечего себя накручивать. И ощущение это давящее пройдет».
И оно действительно прошло. К концу недели Эрлас практически забыл и про тревожный сон, и про муторную, не дающую покоя тревогу.
И в следующий свободный день разбудил его не липкий кошмар, а невероятно яркое солнце. Принц открыл глаза, моргнул и лениво сощурился на бегающие по стенам солнечные блики.
- Просыпайся, просыпайся! - воззвал Линтар. - Такая погода восхитительная! Надо же, сентябрь кончается, а осень - просто чудо. Вот уж действительно - огненная.
Эрлас сонно улыбнулся, потянулся и нехотя сел на кровати.
- Ты давно проснулся? - поинтересовался он.
- Да уже около часа, - отозвался Линтар. - Оцени мою выдержку.
- О да, - согласился Эрлас. - Ладно, тогда придется вставать.
- Ты что, еще валяться собирался? - ужаснулся Линтар. - Ты посмотри, какое солнышко за окном!
- Чудесное, - поднимаясь, согласился принц.
- И ветер! - добавил Линтар. – Правильный такой теплый ветер.
- Убедил, - рассмеялся Эрлас. - Убедил, что в такое утро спать нельзя. Сейчас я чаю попью, и пойдем… А куда пойдем?
- Да хоть куда, - пожал плечами Линтар. - К морю или просто по городу прогуляемся.
…
Сентябрь стоял звонкий и прозрачный. Спутывающий волосы ветер, высекающее из осенней листвы огонь солнце. И, разумеется, толпы горожан снуют по городу. Кто-то по делам, кто-то просто поглазеть.
- Ой, смотри-ка… - Эрлас махнул рукой и позвал: - Элнор!
Элнор обернулся на его голос и потянул за собой Гилдэра.
- Давненько вас здесь не было, - улыбнулся Эрлас, отвечая на радостное приветствие.
- Или были, но до нас ни разу не дошли? - щурясь от бьющего в глаза солнца, добавил Линтар.
- Ну, до вас мы бы обязательно дошли, - рассмеялся Элнор. - Как раз к вам и направлялись, между прочим.
- Опять вместе плаваете? - улыбнулся Эрлас.
- Да, - Элнор нахмурился. - Долгая история… О которой нам нужно поговорить. И, желательно, в более тихом месте.
- Можно к нам, - пожал плечами Эрлас. - А что случилось?
- Пойдем лучше к морю… - предложил Гилдэр. - Не в порт, дальше, к скалам.
- Ну, пойдем, - растерянно согласился принц.
- Ничего у вас не меняется… - проворчал Гилдэр, протискиваясь сквозь толпу. - Ох уж мне эта Главная площадь…
- Сегодня же свободный день, - улыбнулся Эрлас. - Поэтому столько народа.
- А-а-а… - протянул Гилдэр. - А где тогда мои любимые "Открывлашки"?
- Открывлашки? - переспросил Линтар.
- Ну, листки у вас каждую неделю вывешивают на всех стенах… "Открытая власть".
- Совсем вы в своем море одичали, - рассмеялся Линтар. - Как ты можешь это читать?
- Ты что, это же шедевр пафосного двуличия, - фыркнул Элнор. - Хоть на память собирай. О, Гил, вот твои листочки.
- Угу, - Гилдэр затормозил у стены.
Очевидно, никто, кроме морских эльфов, "Открытую власть" не жаловал, поэтому на небольшом пятачке было пусто, и Гилдэр уткнулся в листок, испещренный мелкими строчками.
- Просто чудо, одни названия чего стоят, - хмыкнул он.
- Гил, ты чего? - окликнул его Элнор, когда лицо друга внезапно вытянулось.
- Как же это… - не слыша его, пробормотал Гилдэр. - Как же…
- Да что там? - заглянул через его плечо Элнор. - Новый морской закон или… - он осекся и замолчал.
Кьеран встревожено переглянулись и придвинулись ближе.
- Что это? - прошептал Линтар. - Лас, что это?
Эрлас не ответил. Он молча перечитывал короткую заметку.
"Пятнадцатого числа сего месяца в Кьерилэссэ подавлен бунт и пресечена подготовка к войне против свободного государства Энтерон. Сопротивление успешно подавлено. Войска Энтерона контролируют местность."
Перечитывал. Один раз, другой, третий. Сознание напрочь отказывалось воспринимать три строчки, выведенные чьим-то каллиграфическим почерком.
- Лас!
Эрлас с трудом оторвал взгляд от листка и медленно перевел глаза на Линтара.
- Какой бунт? Какая… какая подготовка к войне? Против Энтерона, который триф-не-долетит где находится!
- Да войска туда Дайран привел… - глухо отозвался принц. - Привел и потребовал вассальной верности, как от арьен, неужели не понятно? Киарно рэйо… - он провел ладонью по лицу.
- Зачем? - пробормотал Линтар. - Зачем ему это надо? Далеко же. И вообще - зачем?
- А зачем ему Арьяналэссэ в вассалитете? Зачем ему вообще прижимать любое инакомыслие? Свободное государство, открытая власть! Открытая власть не кричит про себя, что она открытая… Киарно рэйо, да что ж его в Кьерилэссэ-то понесло? У арьен флот хотя бы, но мы-то ему зачем?!
- Лас, погоди, - Линтар взял его за плечо. – Ну, хорошо, ну, потребовал вассалитета. Ну, сказали ему "нет". Ну, разогнал он, допустим, всех по домам…
- По домам? - горько усмехнулся Эрлас. - По домам?! Ты знаешь… Ты знаешь, что на их пакостном казенном языке означает "сопротивление успешно подавлено, войска контролируют"… - он запнулся, зажмурился, тяжело перевел дыхание. - Лин, там… - Лас резко замолчал и отвернулся. - Там резня была, Линтар… - тихо закончил он, глядя в сторону.
- Не может быть, - покачал головой Линтар. - Я не верю. Не может быть. Это бред, Лас!
- Лин… - нерешительно вздохнул Элнор. - Ты знаешь… Он… прав, похоже...
- Да зачем это может быть нужно? Зачем?! Ты-то с чего взял, что…
- Пойдем, - перебил его Гилдэр. - Нам действительно нужно поговорить.
…
- Ничего не понимаю, - Линтар уронил голову на руки. - Гилдэр, но ты же утопил этот груз…
- Значит, где-то был еще, - вздохнул Гилдэр. - Впрочем, было глупо с нашей стороны думать, что этот груз единственный. Альессэ рэйо, и мы без кораблей оказались, как назло, и передать было не с кем…
- Ладно, Гил, - прервал его Элнор. - Что бы они могли сделать за этот срок?
- Что угодно, - глухо отозвался Гилдэр. - Что-нибудь!
- Границы закрыты, - покачал головой Линтар. - Брать с боем? Можно было попытаться, но… Не знаю, - он тяжело вздохнул. - Не знаю.
- У Дайрана большое войско, - вздохнул Элнор. – Очень хорошо вооруженное, - аэльтэ скривился. – Нами вооруженное, арьен… - Он помолчал. – А вас немного: меньше, чем арьен или дьярэн… Да еще если огонь… Киар даже вораки не пытались жечь так – боялись духов Арны… А этот, видимо, ничего не боится…
- Вораки тоже жгли. Но им ни разу не удалось нас разгромить, ни разу за все войны! - воскликнул Линтар. - Да что там, Темному не удалось!
- Нандо никогда не интересовался непосредственно Кьерилэссэ, - покачал головой Гилдэр. – Всегда Дарэссом. Вораки в таких количествах до вас тоже редко доходили… чтобы сразу, я имею в виду… И они никогда не действуют как единая армия с общим командованием… Дьяран вот могли бы тогда, наверное, вас разбить, но обошлось…
- Мне там надо было быть, - тихо, ни к кому не обращаясь, произнес Эрлас. - Не законами этими идиотскими здесь заниматься… А там…
- Тебя бы там первого и убили, - покачал головой Элнор.
- Хоть так, - еще тише вздохнул принц.
- Пойдем, - решительно поднялся Элнор. - Нам всем сейчас не помешает выпить. Идем в "Красный клен".
- А смысл? - вздохнул Линтар. - Впрочем, действительно, пойдем.
…
- Вино или что покрепче? - спросил Гилдэр, опускаясь на тяжелый деревянный стул. В «Красном клене» в этот час кроме них не было ни души.
- Покрепче, - отозвался Линтар.
- "Золотой чертог"?
Кьеро машинально кивнул.
Элнор ушел к стойке и вернулся с темной бутылкой. В гробовой тишине наполнил четыре низких стаканчика.
Эрлас молча, уставившись куда-то в стену, покачал на ладони полный стакан, не глядя, вернул его на стол и нехотя поднял глаза.
- Ребята, извините, но боюсь, я сейчас ни в собеседники, ни в собутыльники не гожусь. Не сердитесь, - он поднялся и зашагал к выходу.
Линтар вскочил, по инерции сделал два шага, замер и оглянулся на арьен.
- Догоняй, догоняй, - кивнул Элнор, - Мы зайдем завтра, можно?
- Да, - рассеянно отозвался Линтар. - Обязательно.
…
Эрласа он догнал довольно быстро, несмотря на кишащую на площади толпу. Подстроился под его шаг и молча пошел рядом.
Вряд ли Лас сознательно выбирал направление - скорее, шел, куда ноги несут. Ноги вынесли все к тому же берегу. Принц замер недалеко от края скалы, щурясь на сияющее в лучах еще высокого солнца море. Постоял, едва слышно вздохнул и опустился на поросшую колючей травой землю. Линтар молча сел рядом.
- Неужели это с нами? – едва слышно произнес принц. - Линтар, неужели это - с нами?
- Не знаю, - беспомощно отозвался Линтар. - Может быть, все не так, может, мы зря себе ужасы придумываем?
Эрлас со вздохом покачал головой.
- Пятнадцатого… - пробормотал он. - Это когда?
- Неделю назад... Да, ровно неделю.
Лас молча кивнул.
- На рассвете, - помолчав, произнес он. - В пять утра уже все закончилось.
- Откуда ты… - начал было Линтар.
И осекся. Понял.
- …Почему ты не сказал сразу?
- Лин, я действительно не помню тот сон, - покачал головой принц. - Да и какое это теперь имеет значение? Какое значение…
* * *
- Эрлас!
Принц, что-то хмуро чертивший на листе бумаги, вздрогнул и вскинул глаза.
- Извини, что?
- Я спросил, готовы ли разъяснения к двадцать восьмому закону.
- Двадцать восьмому? Да, сейчас…
Эльф порылся в бумагах и протянул Арету свиток.
- Лас, это двадцать пятый. Что с тобой сегодня?
- Извини, - Эрлас вытащил другой свиток. - Вот, двадцать восьмой… Извини, я сейчас, - он положил свиток Арету на стол и выскользнул за дверь.
- Что-нибудь случилось? - поднялся из-за стола Арет.
- Случилось, - нехотя отозвался Линтар. - Ты читал "Открытую власть"?
- Нет, конечно, - пожал плечами дарэсец. - А что там?
- Дайран ввел войска в Кьерилэссэ, - Линтар помолчал. - Они пишут "бунт и подготовка к войне против Энтерона". Я не верю ни в бунт, ни… - он снова надолго замолчал. - Арет, ты не мог бы узнать, что там на самом деле произошло?
- Попробую, - коротко кивнул Арет, возвращаясь за стол и разворачивая свиток.
…
- Можно? - Арет толкнул незапертую дверь.
- Угу, - кивнул Линтар. - А ты вроде поработать оставался?
- Оставался, но не поработать, - отозвался Арет, вытаскивая из-за пазухи вчетверо сложенный лист бумаги. - Я узнал, что ты просил… - он замялся. - А Ласа нет?
- Да сосед к нему привязался с какими-то дурацкими хозяйственными вопросами. Скоро вернется. …Что ты узнал?
Арет вздохнул и протянул ему мелко исписанный листок.
- Лин, там правда… Все горело… И… В общем, там… Мне… мне очень жаль…
Линтар молча пробежал листок глазами, тяжело опустился на стул.
- Ласу не говори пока, ладно? - севшим голосом попросил он. - Я сам… Потом, как-нибудь.
Хлопнула дверь. Линтар скомкал листок в руке.
- Насилу отвязался, - сообщил Эрлас, скидывая плащ. - Ой, Арет, извини, не заметил, а ты разве...
Он внимательно всмотрелся и замолчал.
- Вы что? Случилось что-нибудь?
- Нет, - поднялся Линтар.
- Что у тебя? - тихо спросил Эрлас.
- Что?
- Что ты там комкаешь?
- Да мало ли что я комкаю, стихи не получились…
- Линтар, дай сюда, - резко оборвал его принц.
Линтар помотал головой.
- Дай сюда, - тихо повторил Эрлас. Таким тоном, что рука Линтара разжалась сама.
Лас молча забрал у него листок, расправил и подошел к окну. Так же молча прочел, так же молча скомкал. Постоял, прижавшись лбом к оконному стеклу, и медленно развернулся.
- Ничего… - тихо произнес он. - Ничего, это всего лишь подтверждение…
- Я могу чем-то помочь? - осторожно спросил Арет.
- Нет, - покачал головой принц. - Нет, Арет, спасибо.
- Не буду тогда у вас над душой стоять, - вздохнул Арет. - Пойду.
- До завтра, - кивнул Эрлас.
Он проводил Арета взглядом, потер руками лицо и замер со сложенными у губ ладонями.
- Пойдем? - он глянул на Линтара.
- Куда? - выдохнул тот.
- Куда-нибудь. Просто пойдем… По городу походим, ладно?
Они кружили по городу почти всю ночь. Молча шагали плечом к плечу по пустым улицам, по безмолвному порту, по поросшему жесткой травой высокому берегу. И так же молча щурились на блеклый рассвет, встающий над Арной. Арной, на карте которой уже не было Кьерилэссэ.
* * *
…Ничего не случилось: небо не раскололось и на землю не упало – ничего в таком роде. И каждое утро Эрлас с недоумением провожал взглядом поднимающееся солнце: на удивление ясным и теплым выдался этот сентябрь. Неправдоподобно ясным. Ярким, как бредовый сон. Впрочем, все вокруг казалось сейчас сном. Зыбким, муторным сном. Он и рад был этому тяжелому мареву, милосердно приглушившему слишком резкую боль. И весь мир - вместе с ней. Единственным сколько-нибудь осознанным желанием стало лечь, отвернуться к стене и спать. Спать, пока что-то там, внутри, не справится с этой лавиной, наверное, раздавившей бы, если б не притупивший все чувства туман.
Кьерилэссэ. Не просто дом, не просто долг… Или наоборот – просто. Сложными часто кажутся до отчаянья простые вещи и отношения – может, потому, что не хочется знать этой, простой, правды. Самое страшное для правителя аэльтай – не уберечь страну и народ. Вот оно, пожалуйста. Нелепо и странно: этот безнадежный бой не достался ни ему, ни отцу – достался Ильнэру. Не должен был, но достался. …И кто бы мог подумать, что можно завидовать такой участи.
И первый, почти сумасшедший порыв: броситься туда, в Киар, вдребезги разлетелся о реальность: о границы Энтерона вдвоем можно было только убиться. Но не перейти. ...Пространство, жизнь, время: все разделилось на две части… И даже сердце, казалось, раскололось, и с каждым его ударом царапались друг о друга острые половинки.
А солнце упорно продолжало всходить каждый день, и люди жили все той же жизнью: толпы, гомон, суета, движение… И сам Лас двигался, говорил, что-то делал - по инерции, подчиняясь словно из прошлой жизни всплывшему, такому несуразному "надо". Толком не понимая, зачем все это. Теперь, здесь – зачем?
Линтар пытался его тормошить. Эрлас инстинктивно, почти бессознательно отодвигался: не сейчас. Вынырнуть из спасительного марева означало почувствовать. Снова в полной мере ощутить всю ту боль, с которой все равно сейчас нет сил справиться.
А время упорно отстукивало свое, сменяли друг друга часы, дни. Лас ловил встревоженный взгляд Линтара и понимал, что выход из этого омута только один: наверх. К режущему свету и воздуху, раздирающему наполненные водой легкие. Но только так. Или утонуть. Проще, конечно, но лучше ли?
Странно. В первый момент это было просто странно. "Кьерилэссэ больше нет". Горечь во рту, в голове бьются, складываются и так, и эдак варианты, события, факты, догадки. В беспомощной попытке опровергнуть: ошибка, просто ошибка. А сердце - словно остановилось: ухнуло куда-то вниз и замерло. Оно знает. Оно уже все знает. И не желающий сдаваться страшному молчаливому признанию разум спасло только это ватное марево полузнания, получувств, полусуществования. В котором невозможно находиться вечно. Как бы сейчас того ни хотелось. Нельзя. Все равно от случившегося не спрячешься. И признать - надо. Надо. Вслух. Сейчас.
"Кьерилэссэ больше нет…"
- Лас?
Кажется, и впрямь вслух получилось. Эрлас вскинул голову… для того, чтобы встретиться со взглядом Линтара – напряженным и тревожным. И еще таким, что глухой, сонный туман разлетелся, словно занавеску отдернули. Ощущения обрели интенсивность - так резко, что… нет, небо и на этот раз не упало, даже с потолка ничего не посыпалось. Но справиться с этим…
- Лас?.. – чуть громче окликнул Линтар. – Ты что, а?
Эрлас зажмурился, с ужасом понимая, что произошедшее все-таки сейчас догонит и накроет – накроет с головой. И что опереться в этом ужасе абсолютно, совершенно, категорически не на что, кроме как уткнуться другу в плечо... И знать, что Лин не будет ни успокаивать, ни задавать ненужных вопросов, что он просто…
Линтар просто обнял его за плечи. И молча гладил по голове, как ребенка. Пока слез не осталось. Пока заполнившая весь мир боль не сжалась ноющим комочком – тяжелым, как хэсский свинец, – и осталась лежать где-то на дне ильтен.
* * *
- Ну и денек, - проворчал Арет, закрывая за собой дверь.
- Что, мы опять комментарии написали слишком расплывчатые? - рассеянно отозвался Эрлас.
- Нет, вроде ничего, - Арет устало потянулся. - На начальника наткнулся в коридоре. Требует к нему зайти через час.
- Так рабочий день полчаса назад закончился, - удивился Линтар.
- Ага, - зевнул Арет. - Ну и ладно, у меня книжка с собой. Почитаю часок. Работать уже сил нет.
- Нам подождать или можно идти? - оторвался от свитка Тейрос.
- Да идите, конечно, вряд ли это - работа на ночь глядя… Хотя ума не приложу, что ему надо.
- Может, повысит? - хмыкнул Линтар.
- Это было бы о-очень внезапно, - поморщился Арет. - Ладно, идите. До завтра.
…
Эрлас вяло ковырялся вилкой в тарелке, содержимое которой, вероятнее всего, уже остыло.
- Лас! - позвал Линтар.
- А? - вздрогнул принц.
- Ужин, - напомнил Линтар.
Эрлас тоскливо посмотрел в тарелку.
- Не хочется.
- Сегодня не хочется, вчера, завтра, послезавтра, позавчера… Послушай, есть же надо.
- Да ем я, - пожал плечами Эрлас.
- Ага, оно видно, как ты ешь.
- Лин, - поморщился принц, - не читай мне моралей.
Линтар вздохнул, тронул лежащую на столе ладонь Эрласа.
- Послушай. Надо как-то жить дальше. Не перебираться из одного дня в другой, а жить. Жить, понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Эрлас. - Но вряд ли ужин мне в этом поможет.
Линтар не ответил, только сокрушенно покачал головой.
- Ну хорошо, если для тебя это критично, я доем, конечно, - Лас пожал плечами и взялся за вилку.
- Остыло же все.
- Да ладно.
- Лас!
Эрлас поднял глаза, но ответить не успел: в дверь постучали.
Линтар открыл дверь и посторонился, пропуская мрачного Арета.
- Что случилось? - отодвинул тарелку Эрлас.
- Вот… - расстроенно отозвался Арет, протягивая ему два листа бумаги.
- Приказ об увольнении, - пробежав их глазами, пожал плечами принц. - Ничего страшного.
- Так вот чего он тебя вызывал… - пробормотал Линтар. - Не расстраивайся. Этого следовало ожидать.
- Но это же отвратительно, - непонимающе развернулся к нему Арет. - Это же… ни один закон...
- К этому действительно шло, - Эрлас заглянул в бумажки. - "Регулярное нарушение рабочего распорядка". Ну-ну.
- Что ж они так? В причине надо было указать "кьеран", - скривился Линтар. - Распорядок какой-то…
- И знаешь, что особенно гнусно, - глянул на него дарэсец, - они этого даже не скрывают. У меня хватило дурости вернуться с этим, - Арет брезгливо приподнял лист двумя пальцами, - к начальству. Встать в позу и поинтересоваться, где они нашли нарушения. И мол, если меня как непосредственного начальника спросят… На меня посмотрели, как на идиота, и сказали: "Так надо". Многозначительно так сказали... - Арет помолчал. - Я это не подписал. И не подпишу. Но это не имеет значения. Они обойдутся и без моей подписи, - он рассерженно махнул рукой.
- Арет, - устало вздохнул Эрлас, - подписывай. Твоя подпись ничего здесь не решает. А иначе они выгонят и тебя. Не надо.
- Я не стану это подписывать! - возмутился Арет.
- Послушай, - мягко сказал принц. - Я же сам тебя прошу. Это всего лишь увольнение. Арет, я не стал бы тебя уговаривать ставить подлую подпись. А эта… В Доме Суда должен остаться хоть один приличный человек. Иначе… - он помолчал. - Иначе я не знаю, куда мы все катимся.
- Ты всерьез полагаешь, что, подписав это, я останусь приличным человеком? - резко спросил Арет.
- После этого разговора у меня нет ни малейших сомнений, - спокойно отозвался Лас. - Подписывай. Не могу тебе объяснить, почему, но так… будет лучше.
- Странный вы народ, эльфы, - вздохнул Арет. - Ты говоришь это, чтобы я послушался, или это какое-то особое эльфийское предвидение?
- Ни то, ни другое, - задумчиво отозвался принц. - Просто ощущение. Да и вообще… тут бессмысленно бодаться, Арет. Подписывай.
Арет несколько мгновений внимательно на него смотрел, потом потянулся за чернильницей.
- Будем надеяться, что твои ощущения тебя не обманывают.
- Все в порядке, не расстраивайся, - тронул его за плечо Линтар. - Давай лучше ужинать. И выпить у нас есть.
- Спасибо, - уныло кивнул Арет. - Но как вы теперь?
- Да не пропадем, - пожал плечами Лин, забирая со стола Эрласову тарелку. – Лас, давай заново разогрею, а?
- Разогрей, - вздохнул Эрлас, ставя на стол бутылку. – Спасибо. Не хватало еще пить на голодный желудок.
- А тебя не призывают пить, - хмыкнул Линтар. - Мы с Аретом и вдвоем прекрасно справимся.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся Лас. - Но что ж я, смотреть на вас буду? - он кивнул дарэсцу. - Выше нос, Арет. Сейчас выпьем… и будем думать… - он глянул на Линтара, - как жить дальше.
* * *
С течением времени "жить" все больше превращалось в "выжить". С работой становилось все напряженней: продержаться где бы то ни было дольше двух месяцев теперь было практически невозможно. "Спасибо, вы свободны", и никаких объяснений.
- А зато не успевает надоесть, - говорил Эрлас.
- К Теням такие развлечения, - возражал Линтар.
Вылететь с работы было все проще, найти новую - все труднее.
Кончался апрель. Найти хоть какой-то заработок не удавалось уже почти месяц. Линтар еще в марте ехидно заявил, что не зря же поют дарэсские менестрели: "Нам песня и кров, и пища", - и взялся за гитару. Поначалу ему и правда удавалось напеть "и на кров, и на пищу", но три недели назад стихийные уличные выступления запретили. Ольховый опустел. Деньги стремительно таяли.
…
- Как успехи? - с порога поинтересовался Линтар.
- Такое впечатление, что "кьеро" звучит для работодателей как проклятие, - вздохнул Эрлас. - Если и завтра ничего не будет, пойду в "Элтон".
- Не вздумай, - Линтар пристроил гитару в изголовье кровати.
- Ну, жить-то на что-то надо, - пожал плечами Эрлас.
- А на это можно, как по-твоему? - Линтар вручил принцу довольно внушительный мешочек.
- Ты что, клад нашел? - изумился Лас, высыпая монетки на стол.
- Все гораздо прозаичней. Ты помнишь, что Элнор говорил о концертах?
- Ты с ума сошел, - покачал головой Эрлас. - Вместо того, чтобы воплощать фантазии Элнора, ты бы лучше Закон о выступлениях наизусть выучил. Стихийные концерты запрещены.
- Так то стихийные, - усмехнулся Линтар. - А у нас был вполне себе официальный.
- Так… - Эрлас сгреб монетки обратно в мешочек. - Давай тогда рассказывай.
- Ты Аконита помнишь? - Линтар уселся на край стола.
- М-м-м…
- Ну, помнишь, я как-то троих приятелей из Ольхового приводил? Аконит, Лейт, Рингвил…
- А, помню, - кивнул Эрлас. - Аконит - это который весь из себя такой возвышенный?
- Ага, - усмехнулся Линтар. - Ну вот, когда запретили так называемые "стихийные выступления" и разогнали Ольховый, Аконит предложил организовать союз менестрелей. Что мы в конечном счете и сделали. И теперь гордо именуемся "Вереском". И вполне официально можем устраивать концерты.
- Так что, весь Ольховый перекочевал в ваш "Вереск"? - фыркнул Эрлас.
- Не весь. Но все лучшие менестрели - да, конечно.
- А почему не все? Сами не хотят, или вы не пускаете?
- Аконит считает, что нужно поддерживать определенный уровень, - пожал плечами Линтар. - Собственно, в этом он прав: от состава участников зависит успех концертов и выручка.
- Судя по содержимому мешочка, первый концерт прошел "на ура", - улыбнулся Эрлас.
- Ну, здесь дело даже не в качестве концерта, а в том, что он действительно первый, - рассеянно отозвался Линтар. - Народ соскучился по таким развлечениям.
- Тоже верно, - согласился Эрлас. - А чего молчал-то? И про "Вереск", и про концерт.
- Не знаю, - пожал плечами Линтар. - Не верилось, что из этого что-то получится.
- А теперь?
- Теперь почти верится, - Линтар улыбнулся. - Ты не представляешь, как это здорово. Когда есть, с кем обсудить песню, у кого поучиться и с кем поспорить. И когда после концерта народ долго-долго не расходится, и лица у них… такие… Киарно рэйо, и этим удовольствием можно зарабатывать на жизнь. Невероятно.
Эрлас молча улыбнулся.
- И никакого "Элтона", - пригрозил Линтар. - Подвернется работа - хорошо, а нет - и не надо.
- Ладно, - кивнул Эрлас. - Только концерты-то у вас не каждый день.
- А каждый день и не нужно, - улыбнулся Линтар. - Ты посмотри, сколько там, - он кивнул на мешочек. - Нам надолго хватит. А регулярные концерты почти гарантированы.
- Ты похож на взявшую след охотничью собаку, - рассмеялся Лас.
- Я еще и кролика поймаю, - пообещал Линтар.
- Судя по сумасшедшему восторгу в глазах, это будет как минимум олень, - фыркнул принц.
- Посмотрим, - задумчиво отозвался Линтар. - Надеюсь, "Вереск" не распадется после первого же концерта.
…
"Вереск" не распался. Скоро о нем заговорили по всему Энтерону. Концерты сменяли состязания менестрелей, песни-спектакли, сольные выступления… Их песни пели государственные люди и домохозяйки, врачи и воины, дети и взрослые. На победу в состязаниях делались ставки...
"Вереск" жил. Бесконечные репетиции, сборища, концерты: шумный, веселый калейдоскоп. И новые песни, которых всем так не хватало.
* * *
© Ольга Нэлт / Nelt<< Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 5. << >> Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 7. >>
