Предсказание
Время шло, раны потихоньку затягивались, но никаких идей относительно ближайшего будущего Артину в голову не шло. Эльтару, судя по всему, тоже. Впрочем, алв, похоже, никуда особо и не рвался. Он потихоньку обустроил, а заодно и замаскировал место их стоянки и, видимо, предполагал утроиться здесь на зиму. А зима, между тем, подбиралась все ближе. Ночами подмораживало, днем было сыро и промозгло. И Артин уныло размышлял о том, что силы восстанавливаются медленнее, чем хотелось бы, и топать в Эрд придется уже в глубоком ноябре, если не в декабре. К тому же, куртка, как и предрекал Эльтар, восстановлению, похоже, не подлежала, даже если б и нашлась у кого-то из них нитка с иголкой. Рубашке повезло не больше. Пока-то Артин преимущественно сидел или лежал, и лишь последнюю неделю начал как-то передвигаться: медленно и печально, завернувшись в тяжелый плащ. Но для длительных переходов добытые у артистов плащи определенно не годились, а на рваную куртку еще можно было бы наплевать в южном Эрде, но никак не здесь.
Ситуация не вселяла абсолютно никакой надежды и все больше раздражала совершенно не привыкшего к подобной беспомощности Артина. Раздражение настоятельно требовало выхода, но и тут не везло: с мечом пока было не управиться, а вступать в словесные перепалки не с кем: Эльтар почти все время молчал, да и обсуждать, в общем, было нечего.
…
Зарядивший ночью дождь, наконец, утих, но небо оставалось беспросветно-серым и явно раздумывало, не пролиться ли очередным дождем. Лес стоял мокрый, ощетинившийся и мрачный. Отовсюду капало.
Эльтар второй час неподвижно сидел у костра в обнимку с молчащей лютней, нахохлившись и опустив голову: не то к рождающейся мелодии прислушивался, не то думал о чем-то, не то дремал.
Артин поднялся, уныло побродил вокруг кострища, ежась и кутаясь в плащ. Нет, о путешествии еще и думать нечего: ноги еле держат. Впрочем, если сидеть целыми днями, толку тоже не будет. Артин досадливо поморщился и принялся наматывать круги вокруг костра: хоть какое-то занятие.
- Чего ты крутишься, как заведенный? - Эльтар даже головы не поднял: одарил Артина мрачным взглядом исподлобья. – Хоть направление смени, голова уже от тебя кружится.
Артин проглотил ответный выпад и послушно сменил направление.
- Карусельная лошадка, - буркнул себе под нос Эльтар.
- Могу ходить зигзагами, - предложил Артин, останавливаясь и облокачиваясь на ствол.
- Сядь, не мелькай, - поморщился Эльтар. – Все равно вон ноги подкашиваются.
- Им уже пора бы прекратить, - возразил Артин. - Сколько ж можно на месте сидеть?
- Рано еще, - возразил Эльтар. Помолчал, перехватил поудобнее инструмент. – Кровопотеря довольно приличная, да и рана не самая простая… Силы так быстро не восстанавливаются.
- Ты и в этом разбираешься?
- Немного. В теории.
Артин вздохнул и уселся.
Эльтар передернул плечами, снова перехватил инструмент, коснулся струн. Лютня запела: что-то мелодичное и печальное. Мелодия, ажурная, как капли дождя на голых ветках, то сворачивалась спиралью, то вытягивалась гибкой уходящей за горизонт струной. Подстать погоде: серому небу, продрогшим деревьям, влажному напоенному туманом воздуху.
- Менестрели? – раздалось откуда-то справа.
Эльтар оборвал мелодию и вскочил на ноги. Артин подобрался и машинально потянулся к оружию.
- С добром, - из-за деревьев вышел алв. Статный, но не очень высокий, с сединой в угольно-черных волосах. Лет пятидесяти, пожалуй, впрочем, алвский возраст Артин всегда угадывал с трудом.
Эльтар, нахмурившись, потянул из ножен меч.
- С добром, - повторил алв, вытягивая руки открытыми ладонями вперед.
Эльтар молча опустил клинок, но остался стоять в боевой позиции. Артин зашарил глазами по кустам: бесполезно, конечно: углядеть в лесу алва, если тот хочет остаться незамеченным, практически невозможно.
- Я один, - заметив его взгляд, произнес алв.
- А на кой? – выпуская из рук абсолютно бесполезный в нынешнем его состоянии клинок и не без труда поднимаясь на ноги, поинтересовался Артин.
- Мне нужно с вами поговорить.
Взгляд алва скользнул по инструментам и остановился на так и не сдвинувшемся с места Эльтаре.
- Вы оба – менестрели?
Эльтар покосился на Артинову гитару и промолчал.
- Оба, - ответил за него Артин. – В чем дело?
- Видите ли… - алв развел руками. – Это разговор довольно долгий. Можно присесть?
- Меч, - негромко напомнил Эльтар.
Алв с сомнением склонил голову к плечу.
- Вы же вооружены? – поинтересовался он.
- Если речь пойдет об этикете, думаю, Вам лучше уйти сразу, - тихо отозвался Эльтар. – Времена не те.
- Хорошо, - согласился алв, отстегивая ножны. – Здесь оставить или отдать?
- Можно и здесь, - пожал плечами Эльтар.
Алв кивнул, пристроил ножны к стволу и под настороженными взглядами менестрелей прошел к костру.
- Садитесь, - Эльтар кивнул на приспособленное под скамейку поваленное дерево и убрал меч в ножны.
Алв коротко кивнул в ответ, уселся, запахнувшись в плащ, и некоторое время молчал, не то оценивая ситуацию, не то собираясь с мыслями.
- Вы уж меня простите, - произнес он, наконец, – история будет длинная… - он окинул взглядом стоянку. – Я бы пригласил вас в наше поселение… Впрочем, ладно, это потом. Вы, разумеется, знакомы с легендами о Менестрелях Волны и Пламени?
- Конечно, - не сводя с незваного гостя взгляда, кивнул Артин. Он мог бы поспорить если не на гитару, то на меч точно, что, как минимум, кинжал алв под плащом прячет. А то и метательные ножи. И что сам он, в случае чего, вовремя отреагировать просто не сумеет: силы не те.
Менестрель мрачно покосился на Эльтара, раздумывая, предложить ли все-таки гостю сдать все имеющееся в наличии оружие, или Эльтар ситуацией вполне владеет: ладонь-то с рукояти меча не убрал.
- Про предсказание, стало быть, знаете тоже, - продолжил алв. - Или предсказания - сейчас не разберешь, много их было, или одно, распавшееся на отрывки. Многое утеряно, конечно, да и то, что осталось, почти забыли. Но кое-что люди и алвы знающие… мудрые, я бы даже сказал, сберегли. Не все, конечно, да и это пришлось собирать по крупицам. И то, что сохранилось, звучит зачастую туманно и путано. Но совершенно точно сказано вот что: "Когда вспыхнут по всему Авиру костры, пробудится Лес, и камни задышат льдом, явятся Менестрели Волны и Пламени".
- И? – спросил Артин, когда алв замолчал, и пауза начала затягиваться.
- И времена сейчас такие, что не только мне вспомнилось о предсказании, - алв поднял на Артина глаза. – А вы – менестрели, если я правильно расслышал.
- Это вы нас, что ли, в Менестрелей Волны и Пламени пророчите? – хмыкнул Артин.
- Не знаю, - без тени смущения отозвался алв. – Может быть. Ибо костры и впрямь уже горят по всему Авиру… И Лес заговорил. Что я должен думать о двух менестрелях, неожиданно появившихся в границах Великого Леса, причем почти сразу после того, как кто-то разбудил Лес?
- Да что угодно можете думать, - пожал плечами Артин.
- Конечно, - согласился алв. – Но предсказание дает понять достаточно ясно: Авир стоит на грани гибели, и только Менестрели Волны и Пламени способны изменить ход событий. Как это сделали когда-то Тамеран Торн и Антэл Вэрэт.
- Тогда была война, - возразил Эльтар.
- А сейчас? – поднял брови алв. – Сейчас – не война? Когда люди и алвы ополчились друг на друга – это не война?
Эльтар молча пожал плечами.
- Как бы то ни было, не вижу, чем мы можем Вам помочь, - заметил Артин. – И с чего вы, собственно, взяли, что эти Менестрели должны явиться именно в Великий Лес?
- Да нет, не обязательно в Великий Лес, - покачал головой алв. – Но появиться они должны. И, судя по всему, вместе. И они очень нужны Авиру. Всем нам нужны. Потому и хватаюсь за любой намек. Предсказания не лгут, и времена нас ждут страшные… всех: и людей, и алвов… И Авиру не выстоять без Сил Волны и Пламени. Понимаю, это звучит не очень убедительно… За несколько эпох Авир отвык и от войн, и от опасностей. Менестрели Волны и Пламени стали даже не легендой – сказкой, а предсказание кажется не более чем притчей. Что уж о вас, молодежи, говорить, если старшему поколению приходится объяснять, что не сказки это, а самая что ни на есть быль.
- Но это было много веков назад, - Эльтар очнулся от каких-то своих размышлений. – Да что там века – несколько эпох! Кто теперь может сказать, что было, а что – нет? Сколько правды в этих легендах и предсказаниях, и что от нее, этой правды, осталось после множества пересказов и переложений?
- Да никто толком не может, - вздохнул алв. – Я могу сказать только, что легенды – не вымысел, что основаны они на реальных событиях… а насколько приукрашены и переделаны… конечно, никто не скажет теперь. И предсказания правдивы. Я не знаю, насколько правильно мы их читаем – ведь подлинников не сохранилось, да и полного текста переложений нет, жалкие крупицы… О многом остается лишь гадать, многое не было описано вовсе или описано слишком туманно. Над этими текстами еще думать и думать… Но предсказание есть, и оно – не вымысел.
- Кто может знать, что там было несколько эпох назад, - пожал плечами Артин.
- Я историк, - отозвался алв. – Каделанист.
- А-а-а… - протянул менестрель. – Все ясно. Естественно, а были бы Триеристом – искали бы везде Золотой Галион.
- Золотой Галион – это миф, - устало отозвался алв. – Я историк, а не шарлатан и одержимец. И Эпоха Каделана – не единственный интересующий меня период. – Он помолчал. – Я далек от того, чтобы играть в легенды, - со вздохом продолжил он. – И мне самому понадобилось много времени, чтобы увериться: предсказание – не часть фольклора и не умелая стилизация талантливого автора. И время предсказанию сбываться, к ужасу моему, наступает, судя по всему, именно сейчас. Я был бы рад ошибиться.
- А что вы, историк, делаете в Великом Лесу? – спросил Эльтар.
- Я ретор Лантокского Университета Варанта Кира. Но, увы, чистокровный алв. С некоторых пор последнее несовместимо ни с ученым званием, ни с жизнью в Лантоке.
- Ретор Варанта Кира? – Артин покачал головой. – Вы действительно ретор истории Университета Кира – и верите в эти легенды?
- Действительно. Только я - ученый, я не имею обыкновения просто верить, я работаю с документами и сопоставляю факты. Впрочем, к предсказанию о Менестрелях меня заставило вернуться именно Лантокское Противостояние… Часть документов мне посчастливилось переписать, часть я помню, что-то удалось собрать вне Лантока… Но многое из того, с чем я когда-то работал, но не сохранил ни записей, ни копий, так и хранится в Университетской Книжной. К сожалению.
- С ума сойти, - вздохнул Артин. – Извините, не хочу ставить под сомнение ни ваше реторство, ни вашу честность, но звучит все это дико.
- Да, это я осознаю, - кивнул алв.
- А зачем они вам, эти Менестрели? Если предсказано, значит, они появятся. И сделают то, что сделать должны.
- Конечно, - алв повертел в пальцах поднятую с земли ветку. – Но сила их, если верить легендам, просыпается стихийно. Понимаете, чем больше я вчитываюсь в старые манускрипты, чем больше узнаю, тем отчетливей понимаю, что другой возможности выжить у Авира нет. Выжить… не знаю, может быть, не совсем верное слово… избежать чего-то страшного. Я пока так и не понял, что именно имели в виду предсказатели, да и знали ли они сами, о чем пишут. Но сила – только инструмент. Инструмент, оружие, распорядиться которым можно как угодно. И мне кажется, очень важно, чтобы обладатели этого оружия как можно раньше поняли, чем они владеют. Как можно и должно распорядиться силой. Ибо сама она за носителей не сделает ничего. Менестрели Волны и Пламени – спасение или гибель Авира. В Эпоху Каделана они стали спасением. Чем станут на этот раз – неизвестно. Каждый раз Время Менестрелей – поворотное для Авира. В какой-то раз они не справятся: не смогут, не поймут или не захотят… Я хочу надеяться, что не в этот.
- Вы говорите так, словно Авир ждет конец света… - пробормотал Артин. - С чем им придется сражаться, этим Менестрелям? Насколько я понимаю, Торн и Вэрэт просто сыграли решающую роль в исходе войны.
- Нет, судя по всему не только, - покачал головой алв. – Не только и не столько. Я пока не знаю, что именно грозит Авиру, равно как и роли Менестрелей во всем этом не понимаю до конца. Но масштабы, откровенно говоря, удручают.
- Разве предсказание не предполагает исхода? – поднял глаза Эльтар.
- Нет. Только столкновение.
- Да, уныло звучит… - Артин вздохнул. – Веселенькое времечко… Если, конечно, признать, что все обстоит именно так, как вы рассказываете.
- Хорошо бы, если б не так, - алв со вздохом извлек из-под плаща нож и, не обратив внимания на дернувшегося Артина, принялся рассеянно стругать ветку. – Но уж очень все четко сходится… Один к одному.
- Случайность, - предположил менестрель.
- Любая случайность – осколок мозаики, - пожал плечами алв. – Отойди на шаг – и увидишь картину.
- Есть и другая поговорка, - отмахнулся Артин. – "Не ищи песню там, где нет мелодии".
- Кстати, да, - вздохнул алв, выбрасывая ветку и убирая ножик. – Вернемся к Менестрелям. Шанс, что ими являетесь… ну, или окажетесь вы, в самом деле, ничтожный. Но мне бы не хотелось упускать даже его.
- В каком смысле – упускать? – напрягся Артин.
- В том, что рассказал я вам далеко не все, - алв снова сунул руку за пазуху.
Артин подавил инстинктивный порыв вскочить и бросил быстрый взгляд на Эльтара. Тот, не сводя глаз с алва, переместился чуть вбок, вытянув из-за пояса нож.
Алв вытащил из-за пазухи трубку и кисет, поднял глаза на Эльтара и вздрогнул. Реакция, надо сказать, у гостя оказалась отменная: не для воина, конечно, а для ученого-историка. Свободная рука алва мгновенно скользнула к скрытой под плащом перевязи – туда, где Артин и предполагал семейство метательных ножей.
Алв, однако, движения не закончил. Глянул на Эльтара, вздохнул, нарочито медленно вытянул нож, развернув его в ладони лезвием к себе, взвесил оружие в руке и опустил.
- Ну, положим, ты все равно успеешь первым, - заметил он. – А не успеешь, так вас двое.
Ретор всадил нож в землю, подобрал оброненный кисет и снова поднял глаза.
- Покурить-то дадите?
Менестрели несколько озадаченно переглянулись.
- Можно узнать, что вас так потрясло в моем рассказе, что вы меня настолько поспешно и невежливо решили лишить возможности его закончить? – поинтересовался алв.
Не то чтобы совсем спокойно поинтересовался, но Артин его выдержке все-таки позавидовал.
- Нам показалось, что закончить рассказ таким не совсем традиционным способом решили вы, - заметил он.
Алв вскинул на него глаза.
- Я?!
Табачный лист просыпался мимо трубки, алв перехватил раскрывшийся кисет и досадливо поморщился.
- У вас там семерка метательных ножей, - сообщил Артин.
- Да, - согласился алв. – У твоего приятеля тоже меч на поясе. И нож, как выяснилось, в пределах досягаемости. Я пока не готов признать себя законченным кретином. Или ты бы в моей ситуации добровольно сдал оружие, о котором тебя даже не спросили?
- Ни в коем случае, - согласился Артин. – Но вы ведь тоже не ждете, что мы будем извиняться за подозрительность?
- Куда там, - проворчал алв. – Спасибо, на месте не убили. Я могу продолжить?
Артин молча кивнул. Алв закурил, убрал кисет и задумчиво уставился в огонь.
- Вы ли окажетесь Менестрелями, или нет, - произнес он, - не будет большой беды рассказать вам хотя бы то, что удалось узнать. А заодно и то, что мы пока только предполагаем. Этого слишком мало, чтобы с уверенностью говорить о том, что нас ждет, но довольно много для рассказа. Мне-то некуда спешить. Я уже говорил, что хочу пригласить вас в наше селение: где жить, найдется, еды вдоволь. Все комфортнее, чем под открытым небом у костра. Зла вам никто не причинит, само собой.
- Угу, - поморщился Артин. – Спасибо, нам тут уже «не причинили». Соплеменники Ваши.
- То есть?
- То есть, - менестрель распахнул плащ, демонстрируя бинты, - вы вполне могли бы и не успеть набрести тут на каких бы то ни было менестрелей.
- Этого не может быть, - покачал головой алв. – Я далеко не последний человек в селении и знал бы о стычке с чужаками, даже нечаянной.
- Вот уж она была вполне "чаянной", смею Вас заверить, - фыркнул Артин. – Кому, кстати, пришла в голову блестящая идея людей топить?
- Ах, вот что… - алв покачал головой. – Это не мои соплеменники, это алвы Дарэта. Расскажу и о них, если захотите… Впрочем, в любом случае расскажу, это имеет отношение ко всей истории, я полагаю. Сейчас скажу только то, что мы не имеем с ними ничего общего, кроме расы.
- Мда… - вздохнул Артин. – А я уж было испугался, что адекватных людей и алвов в Авире не осталось вовсе: одни жгут, другие топят.
- Сочувствую, - кивнул алв: Артин так и не понял, серьезно или с насмешкой. – Со своей стороны могу пообещать, что у нас никто никого не топит. Надеюсь, вы примете мое предложение?
- А если нет? – поднял бровь Артин.
- Мне хотелось бы надеяться, что я смогу вас убедить, - произнес алв.
- Нет, - покачал головой Артин. – Я задал вполне конкретный вопрос: "Что вы намерены предпринять, если мы откажемся?"
- А что я могу предпринять? – пожал плечами алв. – Если бы я собирался притащить вас в селение силой, я бы это давно сделал. Не сам, разумеется: у нас достаточно воинов.
- Вы за нами давно следите? – удивился Эльтар.
- Нет, - покачал головой алв. – Совсем не слежу, утром один из моих соплеменников случайно наткнулся на вашу стоянку. Близко подходить не стал, но рассказал, что видел. И что слышал музыку. К слову, хорошую.
- Спасибо, - вздохнул Эльтар. И помолчав, уныло добавил себе под нос: – Доигрались.
- Так вот, если вопрос об этом, то никуда я вас силой не потащу. И убивать, само собой не буду. Это было бы тем более неразумно, что Менестрелями Волны и Пламени вы вполне можете оказаться. – Алв пожал плечами. - Простите за назойливость, но мне хочется услышать ответ.
Менестрели переглянулись.
- Ну что делать, пойдем, что ли? – вздохнул Артин. – Всего не предусмотришь… А тут сидеть – не те набредут, так эти…
Эльтар кивнул и наклонился за мешком.
- Помочь собраться? – предложил алв.
- Спасибо, - покачал головой Эльтар. – Сам.
- А далеко идти-то? – осторожно спросил Артин.
- Не очень, - отозвался алв. – Что, прилично ранили?
- На мой вкус – достаточно, - хмыкнул Артин. – На их, впрочем, тоже, даже топить передумали.
- Совсем сдурели, - пробормотал себе под нос историк. – Как бешеные ригзы… - он внимательно глянул на Артина. - А ты ведь не чистокровный человек, верно? Полукровка… По отцовской линии, да? И то, кажется, не чистая половина… Но много.
- Три восьмых по отцовской, - подтвердил Артин. – Как вы это видите?
- Не знаю, - пожал плечами алв. – То есть, увидеть-то просто, гораздо проще, чем объяснить, как это происходит, и, тем более, научить. Впрочем, насколько я понимаю, эта способность почему-то людям почти не свойственна.
- Не только людям, - подал голос Эльтар. – Я тоже не вижу.
- Это, в основном, чистокровным алвам присуще. Не знаю, в чем тут дело, не интересовался никогда. Да и сам к расе встречных не приглядывался давно, даже интересно, – он перевел взгляд на Эльтара. – Алв… Женская линия, полукровка. Верно?
- Верно, - не отрываясь от сборов, отозвался Эльтар.
Историк кивнул, приладил на пояс меч.
- Да, я со всеми этими играми в подозрительность так и не представился. Рантэл Нэр.
- Артин, - поднимаясь на ноги, представился менестрель. - Кенн.
- Эльтар Аэр, - Эльтар взял инструменты и нерешительно глянул на Артина.
- Будем знакомы, - кивнул Рантэл. – Давай, понесу что-нибудь, - добавил он, верно расценив брошенный на Артина взгляд.
Эльтар рассеянно кивнул, протянул ему мешок, поудобнее пристроил за спиной колчан и подставил Артину плечо.
- Да так дойду, - проворчал Артин.
Эльтар с сомнением покачал головой, но спорить не стал, очевидно, разумно рассудив, что деваться Артину все равно некуда: устанет – сам вцепиться.
Устал Артин, надо сказать, довольно быстро, хотя алвы и шли медленнее, чем могли бы. Впрочем, упрямство, очевидно, было первым, что Серый Дрозд обронил Артину в колыбель. Во всяком случае, мнения этого твердо придерживались и мать, и тетушка, да и не они одни. Артин упрямо шагал следом за Рантэлом, чувствуя на себе осуждающий взгляд Эльтара. Идти, впрочем, и впрямь оказалось не слишком далеко: вскоре из-за деревьев показался дымок, потом оплетенный плющом частокол с массивными воротами. Одна створка была приоткрыта, в проеме, прислонившись к ее торцу, стоял алв.
- Нашли своих менестрелей, Рантэл? – со своеобразной смесью почтительности и легкой насмешки в голосе поинтересовался привратник.
- Время покажет, - неохотно отозвался ретор. – В любом случае, Дарэт совсем распоясался, и будь они хоть менестрелями, хоть кем – судьбы утопленника никому бы не пожелал, а раз так...
- Это да, - без энтузиазма согласился алв. – Вас Кэрт спрашивал.
- Спасибо, - рассеянно кивнул Рантэл, минуя, наконец, ворота – к несказанному облегчению Артина.
…
Огороженное частоколом пространство оказалось весьма впечатляющим: средних размеров селение, с хаотично разбросанными низкими похожими на шалаши домиками и неровной кляксой площади. И все тот же лес, что и за изгородью, разве что почти без подлеска.
- Ну, располагайтесь… - Рантэл провел их по какой-то едва приметной тропке, толкнул дверь приземистого округлого сооружения, ничем не отличающегося от прочих, и отступил в сторону. – Не хоромы, конечно, но все не под открытым небом. Я зайду попозже.
"Спасибо" получилось хоровым, хоть и весьма нестройным.
Внутреннее пространство "шалаша" – шагов пять на шесть, не больше, без единой перегородки, с низким потолком: только-только выпрямиться в полный рост, и плотно подогнанным дощатым полом – мебели было практически лишено. Широкое и длинное возвышение вдоль всей правой стены – укрытый подстилкой дощатый настил с ладонь высотой – очевидно, служило лежаком. В дальнем торце почти напротив двери притулился очаг с дымоходом наподобие каминного. На железной рамке очага – чайник, рядом, на низком табурете – местный вариант сервиза: несколько глиняных тарелок и три кружки.
- Отлично, - щедро оценил жилище Артин.
* * *
Рантэл вежливо постучался в дверь часа три спустя. И не один, а со спутником.
- Мой коллега, ар-инден Университета Варанта Кира, - представил он высокого худого алва. – Кэрт Гаэр.
- Здравствуйте, - сухо поздоровался тот. – Рантэл, ты уверен, что эти двое…
- Я ни в чем не уверен, - прервал его ретор. – Совершенно. Но они – менестрели. К тому же… Кэрт, полагаю, то, что алвы Дарэта их не нашли, - скорее, случайность.
- Мы, вообще-то, тут, - напомнил Артин. – Если что.
- Да, прошу прощения, - Рантэл развел руками. – Кэрт настороженно относится к гостям.
- И к твоим бредням о менестрелях, - добавил ар-инден. – Но вы оба – полукровки, так? – повернулся он к Артину.
- В каком-то смысле…
- В каком?
- Это допрос? - хмыкнул Артин. – В том смысле, что если вам нужна ровно половина алвской крови, то это не ко мне: другая пропорция.
- М, - одобрительно кивнул Кэрт. – Соображаешь. Мне нужна именно половина.
- Не для жертвоприношения, я надеюсь? – поднял бровь менестрель.
Кэрт озадаченно сощурился.
- Нет, зачем бы…
- А для чего?
- Рантэл, о чем ты вообще с ними разговаривал? – хмуро поинтересовался Кэрт.
- Да уж не о твоих камнях, будь уверен, - усмехнулся ретор.
- Простите, но мы все еще здесь, - напомнил Артин. – Какие камни?
- Реликвия, - пояснил Рантэл. – Два камня времен Каделана, а то и более ранних. Они здесь, на территории селения, и вызывают живейший интерес моего коллеги.
- По крайней мере, они не воображаемые, в отличие от твоих Менестрелей.
Рантэл раздраженно махнул рукой.
- И что камни? – с некоторым скептицизмом поинтересовался до сих пор молчавший Эльтар.
- Мощнейший артефакт, - живо откликнулся Кэрт. Но все, что мне удалось о них узнать, не имея под рукой Университетской Книжной, упирается в необходимость как-то их активировать. И, похоже, сделать это может лишь полукровка. Совершенно точно не алв: поселению много лет, и никому из местных жителей это не удавалось. Я тоже пытался, но во мне человеческой крови совсем не много… К сожалению. Полагаю, быть ключом к камням – интереснейший опыт…
- А зачем их вообще активировать? – поднял бровь Артин.
- Как – зачем?! – всплеснул руками ар-инден. – Уникальнейший, сильнейший артефакт! «Зачем»!
- Мда… - криво усмехнулся менестрель. – Действительно, что это я.
- Кроме всего прочего, найденное Кэртом «Слово о Камнях» как-то связано с тем, что происходит сейчас в Авире, - добавил Рантэл. – С предсказанием, с Менестрелями Волны и Пламени…
- «Камни задышат льдом»? – процитировал Эльтар. – Вы об этом?
- Да, возможно, это тоже о них, хотя я до сих пор…
- Мне очень, очень нужен полукровка, - умоляюще сложив ладони, перебил Рантэла ар-инден. – Эльтар…
- Кэрт, ну не сейчас же! Дай гостям отдохнуть.
- Сумасшедший дом… - закатил глаза Артин. – И вообще, тот факт, что гости не хотят что-то там активировать, учитывается? Или господа ученые, кроме своих научных изысканий, ничего воспринимать не способны?
- Способны, - заверил его Рантэл. – Хотя Кэрт способен реже других, надо признать. …Собственно, я хотел бы узнать, как вы устроились и не нужно ли чего.
- Все в порядке, спасибо, - ответил Эльтар. – Но хотелось бы уточнить наш статус… Мы действительно гости, или…
- Ну уж никак не пленники, - отозвался алв. – И вольны нас покинуть, когда захотите, разумеется. Разве что я просил бы предупредить, если соберетесь уйти.
- Угу, - кивнул Эльтар. – Хорошо. И… несколько бытовых вопросов, если можно… К примеру, где вы берете воду, где можно охотиться… Ну и… спасибо вам за приют.
- Лес свидетель, - отозвался Рантэл. – Так, а насчет быта… Наверное, проще показать.
Эльтар кивнул и накинул плащ.
Хлопнула дверь, скрывая густые синие сумерки и троих алвов, и Артин остался один.
- Сумасшедший дом… - одними губами повторил он, запрокидывая голову.
Низкие деревянные балки в свете очага казались золотисто-медовыми. Плясали по потолку бархатистые тени. Чудно. Кто бы пару месяцев назад сказал, что так будет… Да хоть бы даже неделю назад… Приземистое утопленное строение без окошек, почти землянка на краю алвского поселения в Великом Лесу… Ближе не нашлось ни тепла, ни крыши над головой. Чудно - иначе не скажешь.
Стоит ли Авир на пороге перемен или нет – но его собственный мир явно слегка рехнулся.
© Ольга Нэлт / Nelt<< "Отойди" << >> >>
