Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 8.
…Первая струна никак не желала настраиваться. Слабые колки, да и гитара, чего там, качества более чем среднего. Впрочем, и из нее Линтару каким-то образом удавалось извлекать неземной красоты мелодии.
- Ла-ас, - позвал он, не отрываясь от своего занятия. - Ты чего загрустил?
Эрлас сидел на кровати, обхватив руками колени и опустив на них голову, задумчиво щурясь на мелькавшее на лакированном боку гитары солнце.
- Ты опять уходишь? - вместо ответа поинтересовался он.
Правда, ни обиды, ни недовольства в его голосе Линтар не услышал.
- Да, - кивнул он. - Аконит удумал какую-то невообразимо сложную мелодию для песни, заставляет репетировать… Впрочем, он прав: дуэтом такое без десятка репетиций и не сыграешь, - Лин усмехнулся. - И все-таки, он фанатик.
- Все мы… фанатики… - пожал плечами принц. - Так или иначе. Просто не всегда это понимаем.
- Я - нет, - улыбнулся Линтар.
- Ну уж… - хмыкнул Эрлас. - И ты тоже. Ты можешь не петь? - он поднял голову, выждал с полминуты, ехидно прищурился. - Молчишь?
- Думаю. Над серьезным вопросом не вредно подумать, - Линтар щипнул струну. - Нет, это что угодно, только не "ля", - со вздохом сообщил он, подкручивая колки.
- Над чем тут думать? - пожал плечами принц.
- Да нет, я могу не петь… - протянул Линтар. - Только не долго.
Эрлас фыркнул.
- Часа два, - резюмировал он.
Линтар с улыбкой поднял на него глаза и тут же нахмурился.
- Лас, ты чего, а? Болит что-нибудь?
- Чего? - Эрлас довольно натурально изобразил искреннее удивление.
- Лас, я же вижу. Глаза темные. И вообще.
- Да ничего у меня не болит, - буркнул принц. - Или ты на мне пробуешь новый оригинальный способ сменить тему?
Линтар отставил гитару.
- Я весь внимание, - сообщил он.
- Опоздаешь на свои репетиции, - проворчал Лас, утыкаясь лицом в колени.
- Опоздаю, если будешь ломаться, - согласился Линтар.
- Линтар, у меня правда ничего… - Эрлас на мгновение замер, осторожно перевел дыхание и со вздохом сдался: - Ну хорошо, почти ничего не болит.
- Я вижу, - отозвался Линтар. - И что именно у тебя почти не болит, можно узнать?
- Cердце ноет немножко, - пожал плечами Эрлас. - В конце концов, чего б ему не ныть после всего этого… Пройдет.
- Слушай, мне все это не нравится, - покачал головой Линтар.
- Мне тоже, - кивнул Эрлас.
- Нет, мне то, что с тобой происходит, не нравится, - уточнил Линтар.
- Пройдет, - равнодушно отозвался принц. - Просто устал я от этих бессмысленных попыток как-то держаться на плаву… Ладно, иди уже.
- Пожалуй, они сегодня без меня обойдутся, - вздохнул Линтар. - Перебьется Аконит один день без совместных репетиций. Спелись уже, да и ладно.
- Ага, он тебя загрызет за такое "да и ладно", - усмехнулся Эрлас. - Иди, репетируй, что со мной случится-то? Посижу, почитаю… Само все к вечеру пройдет. А ты только мешаться будешь. С вопросами своими… Так что иди и не дергайся.
- Точно? - напряженно спросил Линтар.
- Ага, - беззаботно отозвался Эрлас, снова устраиваясь на кровати с книжкой Арета.
Линтар кивнул, поднял с пола гитару и вскинул на друга глаза.
- Точно? - с нажимом повторил он.
- Точно, точно, - отозвался Эрлас. - До вечера.
- До вечера, - Линтар скрылся за дверью.
Эрлас проводил его взглядом, со вздохом захлопнул книжку и снова съежился, обнимая руками колени.
…
В комнату вползли мягкие осенние сумерки. Скрипнула дверь.
- Лас? - встревоженно позвал Линтар. - Ты чего в темноте-то?
Эрлас вздрогнул и поднял голову.
- Задумался, - отозвался он, расплетая пальцы и потягиваясь.
- Это о чем же можно так задуматься? - с интересом спросил Энвар, появляясь из-за спины Линтара. - Такое ощущение, что ты не меньше часа просидел без движения.
- Энвар? – удивился Лас, поднимаясь с кровати. – Вот так сюрприз. Рад тебя видеть.
- Взаимно, - кивнул врач. – Да ты не вскакивай, раз сердце ноет…
- Лин, - укоризненно повернулся к другу Эрлас.
Линтар молча пожал плечами и прикрутил слишком резко вспыхнувший фитилек масляной лампы.
- Мы случайно на улице столкнулись, - пояснил за него Энвар. – И я спросил, как дела.
- Да хорошо дела, спасибо, - улыбнулся Эрлас. – Но я действительно рад, что ты зашел. Давно не виделись.
- Да, - согласился Энвар, усаживаясь на стул напротив принца. – Я тоже соскучился. Правда, повод для встречи предпочел бы повеселее, но такая уж у врачей планида. …А теперь объясни мне, разве у эльфов может болеть сердце?
Эрлас закатил глаза.
- Само по себе - нет, - отозвался за него Линтар, ставя на огонь чайник. – Только когда из-за чего-то сильно переживаешь или тревожишься… Особенно если долго. С тем же успехом может и не болеть, но уж если ноет, то точно от этого… Тебе знакомо понятие «ильтен»?
- Да, - кивнул Энвар. – Да у людей, в общем, тоже так: сильные потрясения и переживания, с которыми сложно справиться, могут влиять на тело… да и влияют. Сейчас вот особенно много такого. Но у вас к ильтен же доступ какой-то есть?
- С этим сложно все, - пояснил Линтар. – Не все одинаково умеют, да и если умеешь, не всегда можно достать… или достать именно то, что нужно; или достать можно, но сделать ничего нельзя технически, или ресурса не хватает, или откат назад мгновенный, даже если сделаешь… Это как боль снимать: то же самое, в общем-то, приемы только немного различаются.
- Нет, этого совсем не понимаю, - покачал головой Энвар. – Извини. Про ильтен эту вашу знаю, и что эмоции существенно на тело могут влиять, и даже механизм – в общих чертах, а вот эти все «держать», «снимать», «вытаскивать» - темный лес.
- Да и ни к чему, - согласился Линтар. – Ты иначе лечишь.
- Угу, - задумчиво протянул Энвар, внимательно изучая Эрласа. – Но я расспрошу как-нибудь, если позволишь: интересно…
- Конечно, - кивнул Лин.
- Угу. Ну ладно. …Меня интересует твой пульс, - сообщил он, беря принца за запястье.
- Зачем? - удивился Эрлас. - Оно бьется-то так же, не в нем ведь дело.
- Ты себе не представляешь, сколько всего по нему можно определить, - отозвался Энвар. - Считай, что это мое личное открытие. Потому что больше никто не способен ставить диагнозы по сердцебиению. А я ставлю и еще ни разу не ошибся…
- Я себе и сам диагноз поставлю, - вздохнул Эрлас. – Но это не лечится, это само проходит.
- Ну да, - покачал головой Энвар. – Ты знаешь, что у тебя нервная система на износе?
Эрлас поморщился.
- Рановато…
- Рановато относительно чего? – поднял бровь Энвар.
- Относительно событий, - пожал плечами эльф. – Не с чего ей изнашиваться так быстро.
- Ну, это вам виднее, конечно… - задумчиво сообщил Энвар. – Значит так, вот что я вижу как врач, Эрлас. Напряжение явно давнее. Сама нервная система, насколько я вообще могу судить, у тебя… как бы это сказать… не то чтобы прям сильная… упругая скорее – и за счет этого довольно выносливая, пока не согнут до пределов прочности. Так вот, долго гнуть – не советую: полетит к воракам резко и сразу. …Дальше… Кроме этого напряжения – и на его фоне – явно был какой-то сильно травмирующий фактор. Был – и, судя по всему, остается, - Энвар глянул на эльфа и вопросительно поднял брови.
- И вряд ли куда-то денется, - признал Эрлас, когда пауза затянулась.
- Плохо, - буднично покачал головой Энвар. – Компенсировать есть чем?
- Не думаю. Энвар, спасибо, но… с этим правда ничего не поделаешь, да и не помирают от этого.
- Помирают, - сухо возразил врач. – Не мой профиль, к сожалению, но я знаком с предметом. У тебя реактивная нервная система, очень сильно отзывающаяся на происходящее. Это не правится, это врожденная особенность. В каких-то ситуациях полезная, в каких-то – нет. Полагаю, для принца – склад не лучший. Не лучший для самого принца, я имею в виду. Для тех, кто от него зависит, – наоборот, скорее удачный. …Так вот, при такой реактивности перегрузить – дело несложное. Даже очень устойчивая и сильная нервная система при длительных нагрузках или сильных потрясениях и таком складе рано или поздно ломается. А ноющее сердце – в твоем случае – уже сигнал.
- Даже если так, Энвар… - Эрлас развел руками. – Тут ничего не поделаешь.
- Ну, успокаивающий сбор пить, конечно, уже поздновато да и бессмысленно, - согласился врач. – Надо работать с причиной.
Лас грустно усмехнулся.
- Зря смеешься.
- Да я не смеюсь, - вздохнул эльф. – Извини. Считай, что это нервное.
- Охотно верю, между прочим, - заметил врач. – И настойчиво советую как-то этот травмирующий фактор из организма выводить… Ну ладно, пора мне. Не болейте.
- Погоди, чайник скоро закипит, - встрепенулся Линтар.
- Да нет, я пойду, обещал к приятелю зайти, - отозвался Энвар. - Все никак до него не доберусь. Он здесь недалеко живет, а раз уж я в ваших краях…
- Ну вот… - вздохнул Линтар. – Я надеялся, ты хоть чаю попьешь.
- Энвар, в самом деле, - поддержал друга Лас. – Будто у нас с тобой и тем для разговоров других нет.
- Да поздно уже. Я лучше зайду на днях, - улыбнулся Энвар. - Как работы поменьше будет. Ну, будьте здоровы.
- Погоди, провожу, - Линтар накинул плащ. - Больно невзлюбил тебя соседский пес.
- От меня сегодня тальваной пахнет, - пояснил Энвар. - Когда эту настойку готовишь, потом дня три сладковатый запах просто преследует. А собаки его не переносят. Ничего не поделаешь, - он остановился в дверях. - Доброй ночи, Лас.
- Счастливо, - кивнул принц. – Заходи… только уж просто так, а не как врач.
- А это уж не только от меня зависит, - отозвался Энвар. – Я – так с радостью. До встречи!
…
- Ш-ш-ш, Гром, - успокоил Линтар ощетинившегося пса. - Успокойся.
Гром смачно зевнул, лениво махнул хвостом и отошел.
- Я думал, ты хоть полчасика посидишь, - вздохнул Линтар. - Иначе не стал бы тебя тащить на другой конец города.
- Ну уж и на другой, - усмехнулся Энвар. - К тому же я практически сам напросился. И у меня действительно здесь приятель, которого я давно не видел. А к вам я обязательно зайду на неделе. Сейчас и Эрласу явно не до гостей, сам видишь.
- Вижу, - уныло кивнул Линтар.
- Вообще, не нравится мне его нервная система, - покачал головой Энвар. - Пока-то ничего страшного, но имей в виду… Я не знаю, насколько похоже мы устроены, но будь он человеком, сказал бы я тебе, что это может плохо кончиться, если нервную систему перегрузить. А поскольку он эльф… если выносливость у нас в целом близкая, то, принимая во внимания ваши расовые особенности влияния эмоций… и этой самой ильтен на организм… не просто плохо, а очень плохо, Линтар.
- По-моему, уже ничего хорошего, - вздохнул кьеро.
- Хорошего мало, - согласился врач. – Но страшного пока тоже ничего. Впрочем, времена сейчас такие, что в любой момент лавина сойти может. И тут уж на удачу.
Линтар задумчиво кивнул.
- Ну, до встречи, - тронул его за плечо Энвар.
- До встречи, - повторил Линтар, поворачивая к дому.
…
- Ну и на кой Амгарун ты Энвара притащил? - встретил его Эрлас.
- Мы действительно случайно столкнулись. А пожаловаться - да, я пожаловался.
- Зачем?
- Затем, что… Не знаю. То есть знаю, конечно. Он врач, Лас, и врач хороший. Ерунды точно не скажет. И раз он говорит то, что я и так подозреваю… А то… ну мало ли, может я преувеличиваю: у страха глаза велики.
- Вы оба преувеличиваете.
- Лас.
- Ерунда, - отозвался Эрлас. – Переживу.
- Ты же знаешь, что Энвар прав.
- В ильтен все равно лезть бессмысленно: и рано, и не достанешь ничего внятного, даже если сможешь.
- До этого вообще не нужно доводить, Лас. Чтобы потребовалось… через ильтен…
- Послушай, если бы это можно было чем-то намазать и перевязать, я бы, конечно, так и сделал. Как намазать и перевязать ту штуку, которая… чувствует… я не знаю, Лин.
- Может быть, говорить?
- М?
- Об этом.
- Ну нет уж.
- Лас, но надо же что-то делать.
- Не морочь себе голову, - расстилая кровать, сказал Эрлас. - Я ложусь. Ужасно спать хочется.
- Лас!
- Все, все, не начинай… - отмахнулся принц. - Опять растравишь, ну тебя…
- Ты бы хоть отговорку новую придумал, - буркнул Линтар. - Чуть что, так "я хочу спать".
- А я действительно хочу. Защитная реакция, наверное.
- Знаю я твои защитные реакции. Свалишься: не завтра, так послезавтра, - проворчал Линтар.
И оказался прав. Проснувшись, он обнаружил, что Эрлас лежит, скорчившись, уткнувшись лицом в подушку.
- Лас, - Линтар присел на корточки у его кровати, тронул плечо.
Принц не шевельнулся.
- Эрлас, я знаю, что ты не спишь. Плохо?
Лас вздохнул и нехотя перевернулся на спину.
- Плохо, - неожиданно признался он.
- Сердце? - поднял бровь Линтар.
- Да нет, не то чтобы… Просто плохо. Тошно. Сил нет, голова кружится…
- Зря ты меня вчера выгнал.
- Я тебя и сегодня выгоню. Сам справлюсь, еще не хватало… - Лас осекся, поморщился и замолчал.
- Не хватало, - тихо подтвердил Линтар. – Меня не хватало.
Эрлас бездумно кивнул.
- Нет, видимо, один уже не справлюсь, - тускло согласился он.
- Зачем тебе нужно справиться одному? - поинтересовался Линтар. - Ты на меня сердишься?
- Да нет… - вздохнул Эрлас. - Просто не хочу тащить тебя в это болото… Сам же сказал, что и на себя-то сил едва хватает… Куда тебе еще… Только оба загремим.
- Значит, загремим, - отозвался Линтар. – Но лучше вместе, чем так, Лас. …Ладно, давай завтракать.
- Не хочу, - отвернулся к стене Эрлас.
- Лас…
- Честное слово, - пробормотал принц. - Я спать хочу: полночи не спал…
- Так плохо? - растерянно спросил Линтар.
- Да нет, как раз отпустило. Надо ловить момент… - Он повернул голову, через плечо глядя на Линтара. - Спасибо.
- Да за что спасибо-то? - озадаченно отозвался тот. - Ничего не сделал.
- Сделал, - заворачиваясь в одеяло, сонно возразил Эрлас.
…
Полдень уже миновал, когда Эрлас наконец проснулся. В комнате было тихо.
- Лин? - негромко позвал принц, приподнимаясь на локте.
- Что? - выглянул из-за перегородки Линтар.
- Да нет, ничего… - Лас снова опустился на подушку. - Просто такая тишина, я думал, тебя нет.
- Я картошку чищу, - отозвался Линтар. - Занятие, требующее крайней концентрации.
Эрлас слабо улыбнулся.
- Иногда ты на меня действуешь, как лошадиная доза успокоительного… - сообщил он. - Когда не пристаешь с расспросами, конечно.
- Жаль, что не обезболивающего, - усмехнулся Линтар.
- Бывает и так… - задумчиво отозвался принц.
- Уф, все... - Раздалось негромкое "плюх", видимо, Линтар кинул в котелок последнюю картофелину. - Пусть варится.
- Зимой здесь будет холодно… - произнес Эрлас. - Это, конечно, здорово, что все кухонные дела отгорожены, но очаг там… И все тепло вместе с ним. Прошлой зимой хоть камином спасались. Но ему уже, похоже, ничто не поможет.
- Ну, разберем перегородку, - пожал плечами Линтар, подтягивая к кровати стул. - Ты мне зубы-то не заговаривай… - он вгляделся в лицо друга. - Плохо? - полуутвердительно вздохнул он.
- Ничего… Только сил никаких.
- Ну и лежи себе, - Линтар, нахмурившись, коснулся его лба. - Жар у тебя, между прочим… Не пойду я сегодня никуда, - добавил он.
- Хорошо, - кивнул Лас. – Когда ты рядом, как-то полегче.
- И почему бы тебе так и не сказать с самого начала? - покачал головой Линтар.
- Потому что тебе нужен "Вереск". Сам же говорил…
- Ты мне нужен… в добром здравии, - огрызнулся Линтар. – А потом уже "Вереск".
- Со мной сложнее, - хмыкнул Лас.
- Ну ты же понимаешь… - пожал плечами Линтар.
Его прервал стук в дверь. Лин поднялся, повернул ключ.
- А-а-а, Лейт, заходи.
- Привет, - в проеме двери возник взъерошенный светловолосый дьяро с закинутой на плечо лютней. - Наткнулся с утра на Аконита, он говорит, репетиция сегодня пораньше: завтра ведь выступление. Просил тебе передать. Идем?
- Я не могу, Лейт.
- Попозже?
- Нет, совсем не могу. Извинишься за меня перед Аконитом, ладно?
- Я-то, конечно, извинюсь… - задумчиво согласился эльф. - Но м-м-м… - он замялся. - Ты же знаешь Аконита.
- Кто ж не знает Аконита? - фыркнул Линтар. - Ничего, скажи, что у меня уважительная причина, - он кивнул на Эрласа.
- Случилось что-нибудь? - встревоженно спросил Лейт.
- Да нет, ничего страшного, - спокойно сказал Эрлас. - Может, он еще и придет.
- Вряд ли, - покачал головой Линтар.
Лейт кивнул:
- Ладно, я пойду.
- Ага, - задумчиво протянул Линтар. - А все-таки в "Форне" в проигрыше надо выше брать… - Он потянулся за гитарой, пробежал пальцами по струнам. - Вот так… здесь у тебя припев заканчивается… Ну, и уходишь вверх. Там на контрасте надо…
- Еще раз наиграй? - попросил Лейт. - Просто канву, без "завитушек".
Линтар послушно повторил мелодию и опустил гитару.
- Хорошо, - подумав, согласился Лейт. - Я попробую. Может, ты и прав, так действительно лучше. - Он некоторое время постоял, замерев, словно повторяя про себя мелодию, кивнул и встрепенулся. - Ну все, я побегу, счастливо.
- Удачи, - Линтар прикрыл за ним дверь.
- Может, пойдешь все-таки? - с улыбкой спросил Эрлас. - У тебя так глаза загорелись...
- Просто давний спор, - усмехнулся Линтар. - То есть не спор даже, так… Лейт написал чудесную песню. И очень интересное решение мелодии. Только там в одном месте - ну явно не вяжется. Надо акцент сделать, - он задумчиво щелкнул пальцами. - Как бы объяснить… А хочешь, сыграю?
- Давай, - кивнул Эрлас.
Линтар взял гитару, негромко запел.
- Вот старый проигрыш… - закончив припев, произнес он. - Видишь, выпадает из общей мелодии. Тем более, что слов тут нет, весь акцент на музыку… А вот если… так… Видишь, с припева сразу брать выше… - Он поднял глаза. - Лас, не слушаешь?
- Слушаю, - отозвался Эрлас. - Просто с закрытыми глазами понятней. Красивая песня. Мне даже в первоначальном варианте нравится. Хотя в твоем оттенков больше… - Он помолчал. - А целиком спой?
- Угу, - кивнул Линтар.
- Все-таки Лейт прекрасные стихи пишет… - вздохнул принц, когда он замолчал. - А с музыкой у него похуже.
- Здесь очень интересная мелодия, - возразил Линтар.
- Здесь - да, - согласился Эрлас. - Но мне кажется, ты ее сейчас в своей обработке сыграл… Есть что-то твое.
- Совсем чуть-чуть, - улыбнулся Линтар. - И как ты слышишь?
- Ну уж… твою-то манеру… как-нибудь… - вздохнул Лас. - Извини, засыпаю.
- Спи, - убирая гитару, кивнул Линтар. - Организм сам знает, как ему лечиться.
…
Эрлас проспал почти весь день. Жар то немного спадал, то снова поднимался, голова кружилась, во рту было гадко, не хотелось ни двигаться, ни говорить. Муторные, тяжелые сны то и дело заставляли просыпаться, но и проснувшись, Лас просто лежал с закрытыми глазами, цепляясь за сонное марево, позволяющее свести к минимуму все внешние раздражители. Линтар, видимо, это чувствовал: с расспросами не приставал, молча шебуршал чем-то на кухне или в комнате, изредка устраивался на краю кровати или на стуле рядом, трогал лоб, приносил попить, когда принц открывал-таки глаза, и был на удивление ненавязчив.
К вечеру жар сдал свои позиции, а вместе с ним отступил и очередной вязкий сон. Эрлас поцеплялся было за его обрывки, понял, что шансов нет, и открыл глаза.
Линтар сидел за столом, склонившись над каким-то свитком и чуть помахивая ладонью, словно в такт одному ему слышной мелодии. Пламя свечи беспокойно плясало, вырисовывая на стене причудливые синие тени.
Лас приподнялся, сдвигая к стене подушку и устраиваясь поудобнее. Линтар оборвал выписываемую ладонью дугу, оторвался от своего свитка и повернулся к принцу, вглядываясь в его лицо.
- Как дела? - осторожно спросил он наконец.
Эрлас улыбнулся.
- Новая песня? - поинтересовался он вместо ответа.
Линтар покачал головой.
- Стихи старые, мотив вдруг в голову пришел… Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - уверенно соврал Эрлас.
Пожалуй, даже слишком уверенно, потому что Линтар не поверил. Вздохнул, адресовал ему укоризненный взгляд и пересел на край кровати.
- Ладно, - согласился с невысказанным осуждением принц. - Плохо, но уже намного лучше... Такая формулировка устроит? - чуть помолчав, с легкой ехидцей добавил он.
- Устроит, - улыбнулся Линтар. - Ты чего-нибудь хочешь? Есть ужин. Или отвязаться?
- Пить хочу, - подумав, сообщил Эрлас. - Не надо отвязываться… - он потянулся. - Спасибо.
- Пока не за что, - Линтар звякнул на кухне стаканом.
- Ты прекрасно понимаешь, за что, - чуть улыбнулся Эрлас. - Это не аванс за воду. За нее будет отдельное.
- Вот теперь вижу, что тебе действительно лучше, - усмехнулся Линтар. - Держи.
- Угу, - согласился Эрлас. - Очередное спасибо.
- Лишь бы на здоровье, - машинально отозвался Линтар.
- Ну что ты меня так внимательно изучаешь? - поднял брови Эрлас, возвращая пустой стакан.
- Больные глаза-то… - вздохнул Линтар.
- Ничего.
- Ничего… - задумчиво повторил Линтар. - Ну хоть жар поменьше… Еще воды?
Эрлас покачал головой.
Линтар коротко кивнул.
- Я тебе еще нужен?
- Ты всегда мне нужен, - фыркнул Эрлас. - Но если тебе нужно уйти, то иди, конечно.
- Да никуда я не пойду, - неожиданно резко бросил Линтар.
- Лин, ты чего? - растерялся Эрлас.
- Ничего, - буркнул менестрель.
- …Линтар?
- Эрлас, я не пойму, как с тобой общаться, - помолчав, чуть раздраженно отозвался эльф. - То ли не трогать, то ли наоборот, тормошить. То ли тебе лучше, когда я рядом, то ли хуже. То ли врешь, то ли правду говоришь. Я устал гадать. Можешь ты без этих дурацких реверансов сказать, как тебе будет легче?
- Прости. …Я сам не знаю…
- Да перестань уже извиняться, - закатил глаза Линтар. - Хорошо, давай я совсем простой вопрос задам. Вот сейчас тебе чего хочется: чтобы я оставил тебя в покое и занялся своими делами, остался поболтать… на более приятные темы, разумеется… или просто рядом посидел, не мороча голову. Не что для меня лучше, а чего тебе хочется? Сейчас, в данный момент.
- В данный момент… - со вздохом повторил Эрлас. – Собеседник из меня сейчас аховый, но… Может, ты расскажешь что-нибудь, хоть про тот же "Вереск"? Я же тебя почти не вижу последнее время, а мне любопытно. И слушать легче, чем говорить.
- И мне действительно есть что рассказать, - кивнул Линтар. - Случались у нас презабавные истории.
…
Жизнь "Вереска", как, вероятно, и любого другого сборища творческих личностей, была довольно бестолковой, а потому занимательной. А уж в изложении Линтара "презабавные истории" звучали не хуже знаменитых юмористических миниатюр Вертера. И уже минут через десять улыбка Ласа из вымученной стала совершенно искренней.
Очередная история была прервана стуком в дверь.
- Не заперто, - откликнулся Линтар.
В комнату вошел Аконит.
- О, - повернулся к нему Линтар, - привет. А я как раз пересказываю Эрласу избранное из Вересковых недоразумений.
- Добрый вечер, - кивнул Аконит. - Тебя на репетиции не было.
- Лейт тебе не объяснил? - удивился Линтар.
- Объяснил, - нетерпеливо отозвался Аконит. - Хочу напомнить, что завтра выступление. Ты гитару-то брал в руки сегодня?
- В руки брал, - хмыкнул Линтар. - А если ты имеешь в виду репетиции, то нет.
- Завтра в десять выступление, - проворчал Аконит.
- Я не смогу завтра. Извини. Споешь один, хорошо?
- Да порепетируешь завтра полчасика и споешь, - уверенно отозвался Аконит.
- Да не в этом дело… Ласу нездоровится, и мне бы не хотелось...
- Не похоже, чтобы ему было настолько плохо, что и на час оставить нельзя, - поднял бровь Аконит.
- Это не час, а гораздо дольше, ты же знаешь. Пока дорога, пока запись участников, пока очередь дойдет, пока споем, пятое, десятое… Аконит, мне тоже жаль, что так получилось, но…
- Это важный концерт! - перебил его Аконит.
- Я знаю.
- Тогда почему тебе на это плевать?
- Я вроде объяснил, - полувопросительно произнес Линтар.
- Это отговорка, а не объяснение.
- Отговорка?! - изумился Линтар. - …Аконит, у тебя есть друг?
- Думал, что есть, - бросил Аконит, выходя и хлопая дверью.
- Поворот… - проворчал Линтар, выходя следом и прикрывая за собой дверь. - Аконит, да погоди ты!
- Что еще? - обернулся тот.
- Ты вот это все сейчас всерьез или что-то, прости, репетируешь?
- Я-то серьезен, это ты в игрушки играешь. В конце концов, Линтар, тебе бы пора решить, что для тебя важнее. Музыка - это серьезно.
- Нет. Музыка – это удовольствие. А вот когда другу плохо – это да, серьезно, - пожал плечами Линтар.
- Ты прекрасно знаешь, какое значение имеет этот концерт и эта песня: для меня и для всего «Вереска», если на меня тебе наплевать.
- Я знаю, - кивнул Линтар. – И поверь, мне очень жаль, что приходится тебя подводить. Но так вышло. Ты прекрасно споешь эту песню один, она и соло будет замечательно звучать. Извини, мне очень жаль, что так получилось, но я в самом деле не могу.
- Ну да... Эрлас, видите ли. Ну, если ты из-за него и концерты начнешь срывать… Вот что, Линтар. Или он, или "Вереск". У тебя есть время подумать, - Аконит резко развернулся и зашагал прочь.
Линтар молча проводил его взглядом.
- Надо же… - задумчиво протянул Лас, когда Линтар вернулся. - Лин… Послушай, мне в самом деле не настолько плохо. Отыграй ты завтра этот концерт. Ничего со мной не случится.
- Нет, - покачал головой Линтар.
- Почему?
- Лас, не задавай глупых вопросов, - раздраженно буркнул Линтар.
- Лин, речь ведь не только о концерте. Послушай, он тоже твой друг, нравится он мне или нет – быть поводом для ваших ссор мне совершенно не хочется. И… И еще… - Лас помолчал. – Просто на всякий случай… Лин, ты ничего мне не должен. Для тебя очень много значит "Вереск", я же знаю. Аконит предложил тебе выбор, я слышал. …Лин, мне бы не хотелось… - Лас замялся. – Пойми только правильно: если Аконит и "Вереск" для тебя важнее… мне бы не хотелось, чтобы ты поступал этому вопреки только потому, что мне плохо, а ты считаешь своей обязанностью мне помочь. Это будет нечестно по отношению к нам обоим.
- Киарно рэйо! - схватился за голову Линтар. - Ну да, конечно! "Аконит важнее"… Еще бы. Это Аконит сотни раз закрывал меня собой в бою, это Аконит меня чуть не с Золотых Земель вытаскивал, это Аконит понимает меня с полуслова, и, наконец, это Аконит, даже когда ему хреново, беспокоится не о себе, а обо мне… - он раздраженно махнул рукой. - Аконит… Выбрать он мне предложил! Как будто здесь может быть выбор! Как будто я хоть на секунду над этим задумаюсь! Вораки с ним. Он… он ничего этого не знает... А от тебя мне дико слышать такие вещи, Лас. Дико, что ты вообще такое допускаешь, - Линтар сердито взмахнул рукой и замолчал.
- …Извини.
- Да не за что тебе извиняться, - горько отозвался Линтар. - Это я извиняться должен, если тебе в голову такое приходит.
Эрлас покачал головой.
- Просто в последнее время я для тебя постоянный источник раздражения и неприятностей, - он пожал плечами. - Мне не хочется, чтобы ты думал, что обязан со мной возиться. Что ты вообще мне чем-либо обязан. Это не так.
- Ну кем ты меня считаешь? - возмутился Линтар. - Что значит - "не обязан"?
- Не заводись, - попросил Эрлас. - Это значит только то, что дружба иногда исчерпывается, как и любые другие отношения, и нет смысла ее продолжать из одного только чувства долга.
- Да по… - начал было Линтар. Но Лас жестом остановил его.
- Ты же все время пропадаешь в "Вереске", у тебя там друзья, ты весь там. А здесь - только ночуешь. Поэтому, если сейчас они тебе ближе, чем я, просто не нужно делать вид, что ничего не изменилось… Так бывает… Это нормально.
- Это абсолютно ненормально… - ошарашенно отозвался Линтар. - Это абсолютно ненормально - то, что ты сейчас говоришь. Как это тебе, вообще, в голову-то пришло? Это я такая скотина, или это ты такой идиот?
- Ну, возможно, есть и другие варианты.
- Какие?
Принц пожал плечами.
- Лас, - Линтар взял его за плечи, - ты мне веришь?
- Конечно, - озадаченно отозвался Эрлас.
- Тогда послушай и запомни раз и навсегда. Ты мой друг. Друг - в том значении, которое не имеет множественного числа. Я могу ошибаться, я могу делать глупости, я могу иногда тебя не понимать. Но я тебя люблю. И никаких "более близких" нет и быть не может. Есть Аста, есть сын, есть Тариэл, и есть ты. Все. Ближе вас - никого. Никакой Аконит, никакой «Вереск» никогда… никогда, понимаешь?… ни при каких обстоятельствах не заменят мне тебя. Запомни и не вздумай в этом сомневаться, - Линтар выпустил его плечи. - Извини за ненужный пафос, я не знаю, как это еще сказать, чтобы... - он вздохнул и замолчал. - Лас, я постараюсь вести себя так, чтобы у тебя не было даже повода для сомнений, как нет его у меня.
- Я знаю, - кивнул Эрлас. – Обычно знаю, просто… Наверное, вижу не то или думаю не о том. Это пройдет.
- Надеюсь, - отозвался Линтар. – Потому что я не понимаю, что с тобой делать, когда ты… так.
- Извини, я хотел упростить, а не усложнить, Лин, - вздохнул Эрлас.
- Я знаю. Но тут нечего упрощать. Все предельно просто, Лас. Может быть, я говорю или делаю что-то не то… Что-то, что ты понимаешь не так. Ты говори: я или объясню, или попробую иначе… Я просто не умею вот так, как вы с Тариэлом: ни чувствовать – почти безошибочно, ни быть рядом – так, что тепло уже от одного вашего присутствия, ни вопросы задавать – правильные. Это не значит, что я не хочу помочь. Это значит, что так – не могу, не умею, Лас. Но я уверен, что смогу как-нибудь иначе, ты только позволь мне это сделать.
- Ты можешь, и ты помогаешь, - отозвался Лас. – Правда. Без тебя было бы совсем тошно, Лин.
- Но ведь этого мало. …Пожалуйста, не отгораживайся: мне сложно, я не знаю, как пробиться к тебе через то, что ты возводишь между нами, я не умею этого. …То, что я сказал тогда… что не справляюсь еще и с твоей болью… это правда, да, но ровно до тех пор, пока эта боль не общая, Лас… пока мы прячем по углам – каждый свою. Давай разделим. С общей – мы справимся. Вдвоем – справимся.
- А если нет, Лин?
- Значит, не справимся никак: ни вместе, ни в одиночку, Лас.
- Я не хочу тащить тебя за собой в этот омут.
- Ты все равно утащишь. Даже если останешься с этим один на один, Лас. Потому что мне не все равно. Потому что твоя боль не может быть только твоей, пока мы друзья. А уж эта – и вовсе общая: мы оба кьеран… Это с нашей общей Землей, с нашим с тобой народом случилась беда. Мы оба не могли быть там, когда были нужны – а нужен был каждый, не только принц, не только король… Лас, я ничем не смогу помочь, если ты не позволишь быть с тобой рядом в этой беде. Я не пробьюсь сам.
- Ты… уже пробился, похоже, - тихо отозвался Лас. – Мне нечем… - он недоговорил и умолк. – Не знаю, что хуже, Лин… Защищаться – зная, что ты мне не враг, или разделить с тобой то, что чувствую – чего и врагу не пожелаешь, не то что другу…
- Для кого хуже, Лас?
- Для нас обоих.
- Для меня лучше, когда ты живой и настоящий, Лас. Когда жалуешься, если плохо. Когда о чем-то просишь. Тогда я могу сделать хоть что-то – и знать, что делаю то, что тебе нужно, а не просто бессмысленно переживаю.
Эрлас молча кивнул.
- Как лучше тебе, Лас?
- Не знаю. Лин, прости, я правда не знаю. То, что казалось мне верным, на деле выходит только хуже, - принц вздохнул. – Давай я попробую иначе… Только… я же так практически без «шкуры» остаюсь, Лин… Я не знаю… чем это может кончиться…
- Давай просто будем внимательны… оба.
- …Я постараюсь.
- И я, - кивнул Линтар. – Обещаю.
- Спасибо.
- Тебе тоже, Лас.
- Мне-то за что?
- За доверие.
- Ну, уж в доверии моем ты мог бы и не сомневаться, Лин, - грустно усмехнулся принц.
- Я не сомневаюсь, - подтвердил Линтар. – Что не мешает мне быть за него благодарным – каждый раз.
* * *
- Ты рано сегодня, - удивленно повернулся на скрип двери Эрлас.
- Угу… - вздохнул Линтар.
- Что такой мрачный?
- Да ничего, устал…
- Лин, ну врешь ведь.
Линтар вздохнул.
- Лучше скажи, - поднялся из-за стола принц. – У меня фантазия хорошая, я такого напридумывать могу, что твоя неприятная правда покажется мелочью…
- Не надо, - покачал головой Линтар. – Случиться – ничего нового не случилось, просто нечто, от чего очень гадко. Ты уверен, что оно тебе нужно?
- Да рассказывай уж, - уселся на кровать принц.
- Дайран придумал какой-то невообразимый праздник с радостным и бессмысленным названием, которого я все равно не помню, - Линтар прошелся по комнате. – И знаешь, на какое число приходится этот праздник?
Эрлас поднял бровь.
- Пятнадцатое сентября, Лас…
- Пятнадцатое? – тихо повторил принц.
Линтар кивнул.
- И я отказываюсь верить в то, что это случайное совпадение. Да если и совпадение… - он махнул рукой и замолчал.
- Ну да, чему тут удивляться… - скривился принц. – Откуда ты знаешь?
- А будет грандиозный концерт, и "Вереск" приглашают петь… - Линтар нахмурился. – В общем… - он не договорил, вздохнул и замолчал.
- Они знают?
- Да, - кивнул Линтар. – Теперь да.
- И кто-нибудь будет петь?
- Не знаю. И знать не хочу.
Эрлас молча кивнул.
* * *
- Линтар.
- А? – обернулся эльф. – Ой, Энердин. Вы снова в Энтероне?
- Как видишь, - кивнул Энердин.
- Рад вас видеть, - улыбнулся Линтар. – С концертами?
- Видишь ли... – протянул Наурил. – Об этом мы и хотели с тобой поговорить.
Линтар кивнул и поднялся.
- Я сейчас, Рингвил.
- Давай, - кивнул тот. – Мое почтение "Нариэ".
Наурил шутливо раскланялся.
- Тут такое дело, - вздохнул Энердин, когда они отошли в сторону. – Мы не с концертами, а на концерт. Дайран пригласил на некий праздник… Думаю, ты в курсе.
Линтар нахмурился, кивнул и вопросительно глянул на Энердина.
- Так вот, - продолжил эльф. – Это ведь правда, что в этот день… - он замялся.
- Правда, - кивнул Линтар. – В этот день войска Дайрана уничтожили Кьерилэссэ.
- Да… - отвел глаза Энердин. – И мы… Мы не сразу узнали… Петь на таком концерте нельзя. Но и молчать нельзя тоже. Это неправильно – о таком молчать.
- Поэты мы никудышные, - вступил Наурил, - но… вот кое-что написалось... может быть, ты посмотришь… исправишь, если что… И предложение спеть вместе по-прежнему в силе.
- Вы не понимаете, во что ввязываетесь… - вздохнул Линтар.
- Наверное, мы могли бы просто развернуться и уехать, - пожал плечами Энердин. – Но мне бы не хотелось, чтобы наши поступки объясняли сплетни… или люди Дайрана. Я хочу, чтобы те, кто приходит нас слушать, знали, как и почему мы относимся к этому, с позволения сказать, "празднику". Я не хочу, чтобы наш отказ участвовать в концерте расценивался как неуважение к тем, кто пришел… Это кроме всего прочего.
- Стихи у вас с собой?
Наурил молча протянул ему листок.
Линтар быстро пробежал глазами по строчкам, покачал головой.
- Нет… - наконец тихо произнес он. – Простите, но это не то… - Он помолчал. – Я напишу. Вы правы… Надо петь. Об этом надо петь… кричать надо…
* * *
- Вы дома? – заглянул в комнату Арет.
- Частично, - отозвался Эрлас. – Заходи.
- Спасибо. А где Линтар?
- Убежал… - задумчиво протянул принц. – Петь… Что он там собрался петь, хотел бы я знать.
- Как? – поразился Арет. – На этом концерте?
- На этом… - рассеянно отозвался Эрлас. – Что он удумал…
Принц прошелся взад-вперед по комнате, нерешительно стянул со спинки стула плащ, подумал, повесил назад. Потом вдруг резко развернулся и шагнул к двери.
- Куда ты? – кинулся за ним Арет.
- Туда, - коротко отозвался принц.
- Дверь хотя бы запри!
Эрлас отмахнулся.
- Нечего там брать. Лина нет, гитары тоже.
Арет всплеснул руками.
…
На площади было не протолкнуться. Шумела пестрая толпа. Смех, музыка, танцы.
На увитом цветами помосте – сцене - сменяли друг друга циркачи, менестрели, гимнасты.
- Встречайте: "Нариэ" и Линтар! – донеслось со сцены.
Эрлас вытянул шею, потом осторожно отодвинул Арета в сторону и нырнул в толпу.
Едва эльфы поднялись на сцену, грянул шквал аплодисментов.
Энердин шагнул вперед, чуть поклонился и поднял руку, призывая к тишине.
- Мы ни разу не выступали так, - начал он, - но в этот день… В этот день мы не можем молчать, а песен, которые соответствовали бы ему, у нас с Наурилом нет. Поэтому мы просто аккомпанируем одному из лучших менестрелей Арны. И песне, которая звучит и в наших сердцах тоже, - он кивнул Линтару и отошел, занимая место у него за спиной.
Линтар замер на краю помоста, вытянувшись в струну, глядя куда-то поверх голов притихших зрителей, пробежал пальцами по струнам. Зазвенела, набирая силу, развернулась, заполнила собой дрожащий осенний воздух прекрасная и горькая мелодия. Вплетаясь в щемящий, пронзительный мотив, потянулись за ней завораживающие переборы двух лютней. Медленно, но неуклонно обретая мощь, глубину, звук, с едва слышимых первых нот, таких тихих, что многолюдная толпа затаила дыхание, все громче, настойчивей. Как рисунок с первых робких карандашных штрихов становится подробным, четким, обретает объем и краски, так и мелодия Линтара из ажурного наброска первых нот разворачивалась в полное оттенков, полутеней и света полотно. И голос его, так же негромко, как и музыка, зазвучавший вдруг среди набравшей силу мелодии, словно родился из нее, окреп, став еще одной, теперь уже доминирующей краской этого музыкального холста. Заставляя не просто слушать, не просто чувствовать: он словно извлекал из груди стоящих на площади души, предъявляя их обладателям - такими, какими они были…
Там, где кипела жизнь,
Где каждый лист был жив,
Где гомон птиц приветствовал восходы,
Там больше не поют,
Там преданы огню
Мой мир, моя судьба, моя свобода.
Вы резали и жгли,
Но с вашей есть руки
Вы мой народ заставить не сумели.
Пускай бессмыслен бунт,
Пускай герольды лгут,
Но почему же я кричать не смею?!
А вы, за трон держась,
Слепой гордыни власть,
Что волю под уздцы держать хотели,
Ведь там не жизнь моя,
Там не мои друзья, -
Ведь это ваши души там горели!
Вассалов ваших рать,
Им не дано понять,
Какой они потворствуют стихии.
И с песней на устах
Благословляют страх
И праздником венчают тиранию.
До слез нет дела им,
Их не коснется дым,
Они покорны, да, они послушны:
Не их горит земля,
Но я, но что же я
Скрываю боль под маской равнодушья?!
Пусть этот мир суров,
Нам не носить оков,
Не нам свои приветствовать потери.
Пусть не одна война
На плечи нам легла,
Но смело мы врагу в лицо смотрели.
От вас я и сейчас
Не стану прятать глаз,
И если ремеслом своим владею,
Заставлю хоть на миг
Услышать детский крик,
Что слышал Лес, не вставший на колени…
Вспыхнули, пронзая замерший воздух, последние аккорды. Линтар медленно, словно приходя в себя, опустил голову, снял с плеча перевязь гитары. Развернулся, молча покидая сцену.
Над площадью висела гробовая тишина. Ни шепота, ни вздоха: кажется, даже с ноги на ногу никто не переминался.
Аэльтай спустились с помоста, и Линтар лицом к лицу столкнулся с замершим почти у самой сцены Эрласом. И испуганно отшатнулся от его взгляда.
- Ты… - не отводя глаз, тихо начал принц. Вздохнул, покачал головой. Линтар молча взял его за плечи.
- …Это ложь! Провокация! - загремел наконец над площадью голос Дайрана. Зашевелилась, выходя из ступора, толпа.
Эрлас вскинул голову, разворачиваясь к сцене.
- Лас, не надо, - испуганно пробормотал Линтар. - Не надо, слышишь… - договорить он не успел: их окружили. "Киарно, не может быть", - подумал Линтар, вглядываясь в возникающие из толпы знакомые лица. Альмир, Эльдин, Айрил, Айлор... Откуда?
- Мы боялись, что ты улизнешь раньше, чем мы проберемся к сцене…
- Вы давно в Энтероне?
- Эльдин, и ты тут?
- Киарно рэйо, Линтар, тебе стоило спеть что-нибудь на главной площади раньше…
- Помолчи…
- Пойдем отсюда… Столько народу…
Кьеран выбрались из толпы, шумевшей и ходившей ходуном, словно прорвавшая плотину река.
- Да-а-а, Линтар… это выступление здесь запомнят надолго… - задумчиво произнес Альмир, когда они углубились в небольшую дубраву.
- По крайней мере, оно помогло нам собраться, - заметил Эльдин. Он повернулся к Эрласу. - Вы давно здесь, в Энтероне?
- С самого начала, - отозвался Эрлас, с видимым усилием отрываясь от каких-то своих мыслей.
- А надо бы тебе быть совсем не здесь, - нахмурился Айлор. - Да, наследный принц Кьерилэссэ? – с издевкой добавил он.
- Надо, - тихо согласился Эрлас.
- Что помешало?
- Границы Энтерона закрыты на выезд, - ответил за принца Линтар. - И тщательно охраняются.
- А вы хотя бы попытались? - с вызовом спросил Альмир.
Эрлас молча, не поднимая глаз, покачал головой.
- Ни одному, ни вдвоем не пройти, Альмир, - вздохнул он.
- Да уж конечно, - буркнул Айрил. - Ты… ты хоть знаешь, что там творилось?!
- Вы… вы там были… тогда? – почти без выражения спросил Эрлас.
- Не все… - отозвался Эльдин.
- Я был, - перебил его Айрил. - Там… Я не знаю, это не опишешь словами… Пожар был такой, что… Огонь закрывал небо… Его гул заглушал все: ни криков, ни стонов – только гул… И дым… на расстоянии вытянутой руки не видно ничего. Все бежали… куда бежали… под стрелы… падающие стволы… - он покачал головой. - Не знаю... Мы сопротивлялись… когда выдрались из огня… Пытались сопротивляться - так вернее. Сначала с Ильнэром, потом… потом не знаю: в этом дыму можно было только сражаться, зная, что у тебя за спиной женщины и дети – и не видя ни кто по правую руку, ни кто по левую… Те, кто успел уйти, – ушли за реку. Мы просто держали берег – сколько могли. …Кьерилэссэ погибло. …Погибло, но клятву верности никому, кроме своего короля, не принесло.
Эрлас, сглотнув, опустил глаза.
- …Ильнэр погиб?
- Не знаю, - тихо отозвался Айрил. – Я очнулся уже к югу от Кьерилэссэ. Меня Айлор вытащил, да он и сам был в полубессознательном состоянии. Но позади еще долго висел дым, и войска Дайрана слышно было за мили…
- Почему вы пошли в Дарэсс?..
- За реку уже было не пройти: войска Дайрана стояли там лагерем. Но мы шли не в Дарэсс – в Энтерон. Запихать этой твари в глотку его требования. …Наивно, как видишь… До него не доберешься… Мы тут почти месяц, но к нему не подобраться… Думали – на этом… - он скривился, - «празднике»… а тут Лин с этой песней… стража засуетилась… Но доберемся еще.
- Нет смысла, Айрил.
- Нет смысла?! Твои подданные умирали там, Эрлас, - произнес Айлор. - А ты… Кошмары не снятся? Совесть не мучает?
Лас не ответил. Что тут ответить? Что сердце как оборвалось тогда, год назад, так до сих пор и не дает покоя? Что бессонными ночами встает перед внутренним взором пламя, заставляя корчиться от чужой боли? Что многое бы отдал, лишь бы быть там… пусть погибнуть, но сделать все, все что можешь… Разве это оправдание? Разве от этого кому-то станет легче?
- Молчишь… - горько произнес Айлор.
- Айлор, будь у него такая возможность… Не сомневайся… - Линтар умолк, не закончив фразы, резко вскинул голову. - Что изменила бы его смерть?
- Его присутствие. Присутствие принца.
- И что?
- Я должен это объяснять? - вскинулся Айлор.
- Должен. Попробуй для начала объяснить это самому себе!
- Лин, не надо, - тронул его за плечо Эрлас. - Он прав. И ты… в этой песне… Я не имею права быть зрителем. Не имею права молчать. Не имею права на все эти "не могу", "невозможно", "бессмысленно"… - он вздохнул. - Поздно… И на это "поздно" я тоже не имею права… - Он поднял взгляд на молчащих аэльтай, пробежал взглядом по лицам, вглядываясь в глаза: обреченные, усталые, осуждающие, сочувственные… Такие разные. Но во всех - боль и безысходность.
- Простите… - едва слышно произнес он.
- Это все, Эрлас? Все, что может сказать принц своим подданным в такой ситуации?
- Брось, Айрил, - мрачно усмехнулся Айлор. – Принца Кьерилэссэ больше нет… - он поморщился и отвернулся, не договорив.
Эрлас вздрогнул, как от удара, но промолчал.
- Айлор, что ты несешь? - тихо спросил Линтар.
- То, что думаю, - развернулся к нему Айлор. - У меня больше принца нет.
- От клятвы верности тебя никто не освобождал! - в глазах Линтара сверкнул огонь.
- И это единственное, что меня останавливает, - сжал кулаки Айлор.
- Подойди, - тихо потребовал Эрлас. - Кому еще стала невыносима эта клятва? Я… - он набрал в грудь воздуха. - Я освобожу вас от нее.
Айлор вскинул бровь.
- Вот как? Недорого же ты ее ценишь.
- Достаточно дорого, чтобы не навязывать ее насильно, - без выражения отозвался Эрлас. - Если ты не видишь во мне принца, если тебя гнетет клятва верности, такая верность не нужна ни тебе, ни мне.
- Как просто… - хмыкнул Айрил, становясь рядом с Айлором. - Не нравится - не ешьте, да? Разумеется, доказать, что ты принц, гораздо сложнее. Проще убежать. Что ж, давай. Попробуй.
- Айрил… - вздохнул Эрлас. - Что, по-твоему, я должен сделать?
- Ты принц, - пожал плечами Айрил. - Тебе отвечать на этот вопрос, не мне. Я могу только подчиняться… и оценивать.
- Легко оценивать, - сквозь зубы отозвался Линтар. - Подчиняться тоже несложно. Действовать попробуй. Решать. За себя и за других. Сможешь?
- Довольно болтовни, - тряхнул головой Айлор. – Ты не передумал еще? Я могу преклонить колени, дабы…
- Можешь, - оборвал его Эрлас.
Рядом на одно колено опустился Айрил.
Эрлас обвел взглядом остальных. Кьеран переминались с ноги на ногу и отводили глаза.
- Ну? - тихо произнес Эрлас.
Ответом ему было молчание.
Принц кивнул, вытянул руку с опущенной вниз ладонью над головами Айрила и Айлора.
- …Нерушимой и искренней была ваша клятва. Да не будет дагор ни запятнан, ни нарушен. Я освобождаю вас от принесенной мне клятвы верности. Моя – остается со мной.
Эрлас вздохнул, опустил руку, отвернулся.
Аэльтай поднялись на ноги.
- Ну, легче стало? - холодно спросил Линтар.
- Свободней, - с вызовом ответил Айрил.
- Вы… - Альмир покачал головой. - Как с ума все посходили. Эрлас, ты-то что творишь? Айлор психует, его можно понять… после всего этого… А ты…
- А что я?.. - не поворачиваясь, бесцветно произнес Эрлас.
- Ты идешь на поводу. Не просто идешь: ты провоцируешь. "Не принц - так не принц, не нравится - свободны"… Зачем?
- А я должен вас построить и к ногтю всех, да? - развернулся к нему Эрлас. - Или я должен доказывать… Что доказывать? Что я физически не мог быть там, когда… Просто не мог… Потому что есть время, расстояние, границы эти ворачьи… Я должен был погибнуть там, со своим народом, даже если бы это ничего не изменило. Я знаю. Да, я это знаю. Скажи, как именно я должен расплатиться за то, что у меня не было даже шанса это сделать?!
- Думаешь, за это можно расплатиться? – поморщился Альмир.
- Тогда что ты от меня сейчас хочешь? Убиться о границу Энтерона? Да запросто, Альмир.
- Ты молчал. Киарно рэйо, даже если все уже случилось и случилось без тебя… Ты молчал! Ты, Кьерилэсский принц, ты молчал. Ты, а не Линтар, и не в стихах, а в прозе, и не сейчас, а год назад, должен был сказать все это. Людям, всему Энтерону, Дайрану, наконец!
- И угодить в тюрьму, и ужесточить таким образом гонения, и Нандо знает что еще, - вступил Линтар. - Альмир, в конце концов, надо же хоть как-то представлять себе возможные последствия этого "красивого" жеста! Ладно, это сделал я… Год спустя. И зря, наверное. Но с меня какой спрос? А он, Темный раздери, - наследный принц Кьерилэссэ. Это позиция государства, позиция народа.
- Свою позицию народ ясно высказал год назад, сам, без его помощи, - криво усмехнулся Айрил.
- Дайран уничтожил Кьерилэссэ, - тихо произнес Эрлас. - И все, и вывел войска. Считая, что народ разгромлен. Не просто разгромлен – сломлен и уничтожен. Если бы… Да, я мог лишить его этой иллюзии. Мой голос не остановил бы его, наоборот. Спровоцировал бы планомерное уничтожение тех, кто уцелел. Мое молчание… вы правы, признание поражения. Позорное признание поражения. Возможность для оставшихся в живых.
- Если бы кьеран хотели выжить такой ценой, они сложили бы оружие под ноги воинам Дайрана тогда, год назад. Мы этого не сделали. Он может уничтожить нас всех, но на колени не поставит. И не тебе делать это за него, Эрлас!
- Айрил… Ну пойми же… Мое молчание - это признание поражения, но не клятва вассальной верности Энтерону! Сейчас он сильнее, он действительно сильнее. Но силой он не заставит нас подчиниться… А уничтожить - может. Разбить - может. Он это сделал. Пусть упивается. Пусть упивается, но забудет про наше существование! Если я сейчас начну его дразнить, он только закончит начатое. И все. И тогда надежды не будет. Никакой. И пока есть хоть такая возможность сохранить народ, надо держаться за нее. Мы не можем противостоять Дайрану сейчас. Это верная гибель - его провоцировать.
- Какая дальновидность… - начал Айрил.
- Послушайте, мы все взвинчены, - прервал его Эльдин. - По-моему, лучшее, что мы сейчас можем сделать, это обменяться адресами, разойтись и успокоиться. А потом будет видно.
- Видно и потом ничего будет, - вздохнул Линтар. - Но ты прав.
- Да, действительно… - кивнул Альмир. - Или мы все окончательно переругаемся. Еще не хватало.
…
- Лас… - решился наконец окликнуть принца Линтар.
Всю дорогу они не обменялись ни словом. Эрлас шел молча, кусая губы и опустив голову, и, казалось, полностью ушел в себя.
- Лас…
- Что? - Эрлас нехотя оторвался от созерцания пыльной дороги.
- Не знаю, - вздохнул Линтар. - Ты молчишь… Мне не по себе.
- Мне тоже, - отозвался Эрлас. - Если так можно выразиться.
- Не злись…
- Я не злюсь.
- Врешь, - покачал головой Линтар.
- Тогда не трогай меня, - рявкнул Эрлас. - И я не буду врать.
Линтар кивнул и отвел взгляд.
- Извини… - не поднимая глаз, глухо пробормотал Эрлас через пару шагов.
Линтар молча обнял его за плечи, и принц поднял голову.
- Я сорвался, прости... Лин?
- Ничего, я понимаю.
Эрлас тяжело вздохнул, и Линтар молча стиснул его плечо, стараясь не думать о том, что ему практически нечего противопоставить этому почти физически ощущаемому отчаянью.
* * *
© Ольга Нэлт / Nelt<< Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 7. << >> Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 9. >>
