Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 7.
Эрлас сосредоточенно что-то писал, склонившись над разложенными по всему столу бумагами. Перо отрывалось от свитка только для того, чтобы нырнуть в чернильницу и вернуться назад, покрывая чуть шершавую поверхность листа ровными мелкими строчками.
Линтар следил за пляшущим по бумаге пером, чуть склонив на бок голову и лениво перебирая струны. Медовый августовский свет густел: день клонился к вечеру. Линтар бросил взгляд на часы, перехватил инструмент за гриф и поднялся.
- Уже уходишь? - оторвался от работы Лас. - Погоди, я с тобой: Арету документы занесу, - он подул на только что выведенные строчки, помахал свитком в воздухе.
- Не торопись, пусть подсохнет, а то смажешь все…
- Уже высохло… - Эрлас собрал со стола документы и скатал их в трубочку. - Ну, идем, - он стянул со спинки стула плащ.
- Арет почти по дороге, - Линтар придержал дверь. - Может, занесем твои бумаги, и составишь мне компанию, а?
- Да нет, ну что мне там делать? - пожал плечами принц. - Одно дело состязания и концерты - приятно послушать, и совсем другое - весь этот ваш творческий процесс… Я в нем ничего не понимаю…
- Петь мы тоже будем… Пойдем! Охота одному сидеть?
- Почему сидеть? Прогуляюсь… Это для тебя "Вереск" - дом родной, а я там лишний… Да и зачем я тебе там нужен - под ногами путаться? Аконит и так на меня зверем смотрит.
- Не обращай внимания.
- На него сложно не обращать внимания, - отмахнулся Лас.
- Ох, не любишь ты Аконита… - покачал головой менестрель. - Почему, а?
Эрлас пожал плечами.
- Честно говоря, он мне до прошлогодних желудей, когда мы не пересекаемся. Но эти его лидерские замашки и самовлюбленные интонации...
- Да ладно, - улыбнулся Линтар. - У него есть для этого основания. Аконит - прекрасный менестрель… То есть весь "Вереск" - сборище очень неплохих менестрелей, конечно, но даже на этом фоне Аконит потрясающе техничен… Ну да, он малость перебирает с самолюбованием, но послушай, такое владение инструментом и голосом… а рифмы… а ноты! Да и собеседник он интересный. Тем более, когда столько общих тем для разговора… М-м-м… Ну, то есть, Лас, это не значит, что с тобой вдруг стало не о чем разговаривать… Просто… Я наконец-то занимаюсь своим делом… Музыка, песни… Мне это интересно, мне этого не хватало… А Аконит…
- Да я понял, понял, - отмахнулся Эрлас. – Арт’айе1 в карман не спрячешь. Общайся на здоровье. С Аконитом, с кем хочешь. Меня только не тащи: мне там делать абсолютно нечего. Тем более, я, пожалуй, категорически не понимаю вещей, для вас очевидных.
- Это каких же? - улыбнулся Линтар.
- Ну вот, к примеру, объясни мне, почему все в таком восторге от песен Аконита?
- Лас, он действительно талантлив. С этим-то ты спорить не будешь?
- Не знаю… - задумчиво отозвался Эрлас. - Я, правда, и близко не менестрель - не мне судить, но… Да, у его произведений восхитительный слог, четкие рифмы, безупречный размер, глубокая и сложная мелодия. И у него редкой красоты и силы голос, надо признать. Бесспорно, в техническом плане его песни изумительны… Но это все.
- Не так уж мало, не находишь? Особенно в последнее время, когда мастерства многих менестрелей хватает либо только на рифму, либо только на размер, - Линтар развел руками. - А уж о смысле и говорить не приходится.
- Это, Лин, вообще не менестрели, - неожиданно серьезно отозвался Эрлас. - Не так уж мало, говоришь? Да мало же, мало. Я не понимаю, почему тебя с ним все время сравнивают. Мол, лучшие менестрели, и на всех состязаниях борьба по-настоящему идет только между вами. Аконит берет техникой и больше ничем. Заметь, у тебя она ничуть не хуже. Ну, на мой непритязательный вкус, конечно. Но у тебя совсем другие песни. Аконит - он поет… голосом… и только голосом. А ты… ты сердцем поешь… Твои песни берут за душу, выворачивают наизнанку - когда ты того хочешь. Даже не знаю, что тут имеет решающее значение: слова, музыка… или то, как ты поешь… Не знаю, но все это вместе - волшебно. А Аконит… У Аконита - это просто совершенная форма. Форма, в которой ничего нет. Алмаз… который - ничто, пока на него не падает луч. А твои песни - они… они сами светятся… в них самих огонь горит.
- Просто для тебя мои песни не чужие. То, что заставляет их рождаться на свет… оно пережито нами обоими. Только и всего.
- Аргумент, конечно, но слабенький, - улыбнулся Лас. - Смотри, вот взять… скажем, Лейта… Да, и рифмы не всегда безупречны… и размер скачет иногда. И мелодии не такие заковыристые, как ваши с Аконитом. Но когда он поет "Лаэрэ Интэ", мурашки же по коже. И у него ни одной "неживой" песни нет… Я с ним не знаком: здоровались пару раз, и все. А от его песен комок в горле. И, по мне, Аконит ему и в подметки не годится… потому что Аконит не чувствует того, о чем поет. Потому что его песни - только остов: в них ничего нет… они безупречны… и пусты… Линтар, ну ты же не можешь этого не чувствовать!
- Ну вот… И это называется "мне там абсолютно нечего делать", - улыбнулся Линтар. - Так убедительно раскатать одного из лучших менестрелей "Вереска". А Лейт… Знаешь, ты прав: он прекрасные вещи пишет. Действительно. Что, впрочем, никак не умаляет таланта Аконита: у него и музыка, и ритм, и рифма – все очень… техничное...
- Техничное… - Лас пожал плечами. - Ну ладно, мне еще есть, чем тебе ответить, но - так уж и быть - оставлю Аконита в покое… Все, я к Арету. До вечера. Или до завтра уже, что ли? Опять заполночь вернешься?
- Как получится. Не знаю.
- Ладно, счастливо! - Эрлас помахал ему рукой и свернул в проулок.
Погода стремительно портилась: за какие-то четверть часа, прошедшие с тех пор, как эльфы вышли из дома, солнышко успело намертво завязнуть в низких, тяжелых облаках. Впрочем, резкий северный ветер дул еще с утра и, разумеется, просто обязан был надуть что-нибудь малоприятное.
…
- Арет! - Эрлас побарабанил в дверь.
- Лас, ты? Входи, не заперто!
- Привет, - эльф скользнул в комнату. - Держи, вот твои бумаги.
- Ох, так быстро? - растерянно спросил Арет, принимая свитки.
- А чем мне еще заниматься? - пожал плечами Эрлас. - С работой нынче туго… Аэльтай особенно.
Арет покачал головой.
- Слушай, я не ожидал, что так быстро: деньги только завтра получу. Но если горит, могу своими, только у меня вся сумма не наберется, наверное: три дня до выдачи, и… как обычно, в общем. Ничего?
- Да не голодаем мы, не голодаем! - отмахнулся Эрлас. - Отдашь, как сможешь.
- Значит, завтра, хорошо? Я зайду к вам.
- Давай, - кивнул эльф.
Арет перевязал свитки лентой и положил на край заваленного бумагами стола.
- Как Линтар-то? - поинтересовался он. - Давно его не видел.
- Поет, - улыбнулся Эрлас.
- А-а-а, "Вольный Вереск"? Ты скажи, чтоб он поосторожней с этим: "Вереск" власти - как кость в горле… Воля не в моде нынче, сам знаешь, - развел руками Арет.
- Да уж… - презрительно фыркнул эльф. - Не в моде. Только мы с Линтаром власти и без "Вереска" поперек горла. Одним своим происхождением.
- Тем более. Зачем нарываться-то?
- Арет, да они ничего крамольного не поют… На публике, по крайней мере. Все в порядке.
- Вот именно, что на публике… - Арет понизил голос. - Эрлас, там не хуже нас с тобой понимают, что "Вереск" - это медленно действующий яд для нынешней власти.
- Ну уж… - хмыкнул Лас. - Не выдумывай. "Вереск" для них никакой опасности не представляет.
- Ты сам знаешь, что не прав. Конечно, менестрели не поднимут бунт… Конечно, откровенно крамольных песен пока никто не слышал. Пока, заметь. Они есть. А если нет - так будут, - Арет нервно прошелся по комнате и закрыл окно. – Лас, пойми, творчество - это воля. Пока автор не ест из рук власти - он опасен для нее.
- Для такой власти опасен любой сквозняк, - отрезал Эрлас.
- Да, но главное - не стать этим сквозняком. Я слышал, как поет Линтар. Его должны бы считать опасней прочих. Лас, я знаю, что говорю, не стоит ему лезть в этот "Вереск"… и петь… то, что он поет.
- Да не может он не петь, - покачал головой эльф. - Не может, понимаешь? И петь он будет только то, что чувствует. С "Вереском" или без… Ты думаешь, что ему эта бумажная работа? Она и мне-то не слишком нравится… А Линтар… Линтару повезло: у него есть "Вереск"… Есть друзья, которые чувствуют, как он, живут тем же, чем живет он… - Эрлас улыбнулся. - У него глаза горят, Арет… Знаешь, как много значит возможность хоть на несколько часов забыть… - он резко умолк. - Как бы мне хотелось иметь такую же отдушину, - наконец тихо произнес он. - Извини.
- Да не за что извиняться-то… - вздохнул Арет. - Это я разговор начал… Ты торопишься куда-нибудь? Вина нет, но зато есть чай и даже кое-что к нему. Составишь компанию?
- С удовольствием, - кивнул Лас. - Бумаги на столе по какому-то хитрому принципу свалены, или можно их в одну кучу собрать?
- В одну кучу. Брось на кровать, я потом разберусь. Там документов-то нет, ерунда одна: кто б мне дал серьезные вещи домой утащить?
- Можно подумать, ты спросил бы, - хмыкнул Эрлас.
- Не хватает мне вас, - грустно сообщил Арет, разливая чай. - Взяли каких-то бездарей… Документы в беспорядке, мозгов нет… Не могу работать… А как подумаю о тех, кто наверху, - и вовсе… Таких законов насочиняли - хоть делай вид, что никогда их не видел… А уходить - куда пойду-то?
- Да, с работой напряженно, - согласился эльф. - А без нее еще напряженней… Вот ты иногда подкидываешь… Только если кто узнает, Арет…
- Узнает - уйду. Где я должен искать исполнителей-то? Ты бы знал, с кем приходится работать… Я поныл, что, мол, неплохо бы вас назад вернуть… Ты себе не представляешь, как мне влетело… Ну их в болото, честное слово!
- Еще б тебе не влетело… Допустить к законам кьерэн… Натуральная диверсия. И это они еще, поди, не знают, что я принц…
- Угу, - мрачно отозвался Арет. – И незачем им это знать, – он вздохнул. - …От вас была "сплошная польза", как выражается Тейрос. От нынешних благонадежных – один вред. Бестолочи. Ну, не все, но в массе… Понимаешь… человек с мозгами… он неудобен… Он почти всегда не удобен. Просто потому, что мыслит… не смотрит в рот начальству, а делает свои выводы и имеет свое мнение… Если так пойдет, Лас, в Доме Суда скоро останутся одни тупые подхалимы…
- Но ты все еще там… Есть надежда…
- Надежда, - хмыкнул Арет. – «Раэллан» там ваш, а не надежда…
- Ладно… - вздохнул Эрлас. – Пусть раэллан… Хоть раэллан… По нынешним временам – уже много… - он помолчал. - Ну их всех, Арет… Забудь ты о делах хотя бы до завтра… Будет день - будет огонь…
- Знаешь… - задумчиво произнес Арет. - У меня такое впечатление, что в последнее время все живут только сегодняшним днем. О будущем не думают: страшно. Потому что никто не знает, что еще случится завтра. Вот и ты туда же.
- Нет смысла, Арет, беспокоиться о том, что все равно случится и что изменить не в наших силах, - покачал головой Эрлас. - А что касается страха… Хватает и того, что уже случилось, - эльф опустил голову. - Извини, последнее время буквально все возвращает к этой теме… Как свет клином сошелся… - он вздохнул.
- Плохо? - сочувственно спросил Арет. - Я могу чем-то помочь?
- Спасибо, - невесело улыбнулся Эрлас. - Чем тут поможешь? Все уже случилось. Ничего уже не изменишь. Давай просто сменим тему.
Арет кивнул, и некоторое время оба молчали.
- А ты чего не на этом "вересковом" сборище? - спросил Арет. Просто чтобы прервать затянувшееся молчание.
- Да что мне там делать? - улыбнулся Эрлас. - Вот петь будут - схожу. Послушаю.
- А ты слышал этого… цветочное такое имечко… как же его…
- Аконит. Слышал, конечно, - отозвался эльф.
- А кстати, это действительно имя?
- Ну что ты! - фыркнул Эрлас.
- Да кто вас, эльфов, разберет, - ухмыльнулся Арет. - И что скажешь? Он действительно лучший менестрель окрестностей?
- Аконит?! Лучший менестрель окрестностей у нас, пожалуй, все еще Линтар.
- Линтар - лучший менестрель Арны! - рассмеялся Арет. - Куда уж там окрестностям!
- Логично, - согласился Эрлас.
…
Время за разговорами пролетело быстро: в окно заглядывали холодные низкие звезды, и беспокойный ветер качал взъерошенную ветку клена. Природа смилостивилась, тучи разошлись, но, судя по всему, теплее от этого не стало.
- Ну ладно, - Эрлас с явной неохотой поднялся. - Хорошо у тебя, но я пойду… Поздно уже. Это я бездельничаю, а тебе завтра вставать ни свет ни заря…
- Заходи почаще, что ли… - улыбнулся Арет. - И Линтара как-нибудь оторви от его песен. Я без вас скучаю, честное слово!
- Мы тоже, - кивнул Эрлас. - Правда, у Лина со свободным временем проблематично. Уже и не помню, когда мы с ним последний раз разговаривали дольше двадцати минут… - Он замер около сложенной на тумбочке стопки книг. - Арет, можно я что-нибудь возьму почитать, а? Дурею от безделья…
- Конечно, выбирай, - кивнул Арет.
* * *
Линтар торопливо шагал по темной улице, ежась и кутаясь в плащ: хорошо хоть, ветер в спину. Ох и холодина! Август едва начался, а погода, прямо скажем, почти октябрьская… Звезды над головой перемигивались, словно переминаясь с ноги на ногу в тщетной попытке согреться. Ветер гнал по дороге сухие листья и редких прохожих, рискнувших выйти из дома в первом часу ночи.
В общем, в комнату эльф скользнул с явным облегчением: наконец-то тепло и никакого ветра… К его удивлению, в доме вовсю горел свет, а Эрлас сидел на застеленной кровати, забившись в угол и уткнувшись носом в книжку.
- А ты чего не спишь? - с порога поинтересовался Линтар, скидывая плащ и швыряя его на спинку стула.
- Зачитался, - оторвался от книжки Эрлас. - Вы там инеем не покрылись?
- Да нет, ничего… - Линтар вгляделся. Что-то было не так, но что… А, ну конечно. "Зачитался" - вот что. У "зачитавшегося" Ласа взгляд отсутствующий, ну тут вроде так и есть, хотя опять же: так - да не совсем. А вот от книги его оторвать очень непросто, а сейчас - пожалуйста, даже вопрос повторять не пришлось. Ага, и книга раскрыта странице на десятой, не больше. И вернуться к чтению не торопится: смотрит остановившимся взглядом куда-то мимо Линтара, если даже не сквозь него.
- Лас, ты чего, случилось что-нибудь?
- А? - вскинул глаза Эрлас. - Да нет, что могло случиться? Ничего.
- Тогда что с тобой?
Лас повел плечами.
- Зачитался, говорю ж тебе.
- Ну мне-то хоть не ври, а? - Линтар придвинул стул и уселся напротив друга, подвернув под себя ногу.
Принц вздохнул.
- Линтар, час ночи. Не пойти ли тебе спать?
- Ну объясни мне, откуда это желание во что бы то ни стало убедить меня, что все в порядке? Мне надоело делать вид, что я в это верю.
- Ну тогда и ты объясни мне, откуда это желание во что бы то ни стало в очередной раз услышать, что все плохо? - передразнил его Эрлас. - Линтар, я же ничего нового не скажу.
- Опять… про Кьерилэссэ?..
Эрлас не ответил, только молча отвел глаза.
- Лас, - так и не дождавшись ответа, позвал Линтар, – в случившемся нет твоей вины. Нет. Это – трагедия… то, что случилось, но… но послушай, нельзя же все время об этом думать, ну отвлекись хоть на что-нибудь! Лас, я ведь не могу вокруг тебя крутиться целыми днями!
- Конечно, нет, - неожиданно мягко отозвался Эрлас. - Я и не прошу.
- Ну как ты не понимаешь? - всплеснул руками Линтар.
- Лин, я все понимаю. Это глупо, от этого никакого проку. Ты совершенно прав… - Лас уткнулся подбородком в колени. - Слушай, этот идиотский закон с работой… Хоть какую-нибудь найти… Чтобы приходить домой, падать и засыпать… И ни о чем не думать… Взял у Арета книжку - не могу, не читается… Ничего не могу, - он вздохнул.
- Лас…
- Ну что "Лас"?! - вскинулся принц. Замолчал, опустил голову, отвернулся. - Извини… Ты здесь точно ни в чем не виноват. Абсолютно.
Линтар вздохнул, перебрался со стула на кровать, обнял друга за плечи.
- Лас, так совсем никуда не годится. Виноватых мы все равно не найдем.
Принц не ответил. Только со вздохом уткнулся лбом Линтару в плечо.
- Да не в виноватых дело, - наконец тихо произнес он.
- А в чем?
Эрлас пожал плечами.
- Я – принц Кьерилессэ… - после недолгого молчания произнес он. – И если… Лин, ты знаешь, что означает – не выполнить этот долг? Не сохранить народ и страну?
- Я знаю, что если бы у тебя был выбор… Но его не было, Лас. Ни выбора, ни возможности… Ни у тебя, ни у Тариэла… Наверное. Хотелось бы верить.
- …Во что?
- В то, что у него этой возможности не было тоже, - почти скороговоркой отозвался Линтар. - Потому что там уже ничего невозможно было спасти. Ты читал то, что принес Арет? Там нельзя было никого и ничего спасти. Только погибнуть, Лас. Бежать или погибнуть. И я знаю, что… и ты, и он – вы бы погибли. И… кому он нужен – такой долг? Разве долг правителя – умереть, если его страну уничтожают?
- Кому он нужен – такой правитель, который живет, если его страну уничтожили?
- Они не могли уничтожить всех, Лас. Погибших не спасти, а уцелевшим вы понадобитесь живыми.
- Не знаю, Лин…
- Я знаю.
Эрлас молча покачал головой.
- Лас, послушай. Все уже случилось, с этим уже ничего нельзя сделать. Это надо принять, с этим надо как-то жить дальше…
- Наверное, - кивнул Лас. – Тем более, что опять нет выбора.
- Лас, даже когда погибают близкие, жизнь не заканчивается. И сейчас тоже ничего не закончилось.
- Лин, прости, ты помнишь себя, когда погиб Эндор?
- Плохо, - помолчав, отозвался Линтар.
- А я помню. Очень хорошо помню. …Ты тогда в состоянии был рассуждать о том, что закончилось, а что - нет?..
- Лас, мне было десять лет!
- И у тебя была впереди вся жизнь! И она была тебе не нужна! …А что у нас сейчас впереди?
- Что бы ни было, Лас.
- "Что бы ни было…" - грустно передразнил его принц. - Так вот, Лин, нам уже давно не десять. Несложно представить, что это может быть. Впрочем, если даже там, в будущем, внезапно все прекрасно и радостно, я к нему все равно еще не готов. Не раньше, чем справлюсь с тем, что есть.
- Так о том и речь, - Линтар выпустил его плечо и, развернувшись, уселся напротив. - Никто же за тебя этого не сделает. Я и рад бы.
- Сомнительная радость, - покачал головой принц. - Лин, я не знаю, хорохоришься ты или правда не чувствуешь того же, что и я… - он поймал взгляд Линтара и некоторое время молча пристально смотрел ему в глаза - недолго, но Линтару показалось, что время словно завязло в густом сиропе. Внимательный, изучающий, но даже сейчас полный боли взгляд… - Не пойму, - со вздохом резюмировал Эрлас, отводя глаза.
- Вот и я не пойму, - пробормотал Линтар. - Да, страшно, да, больно, но все, подвели черту, живем дальше. Да, когда такое случается, это - как болото, но не сдаваться же ему на милость! Давай, бултыхайся!
- Я стараюсь, - тихо отозвался Эрлас.
- Плохо стараешься.
- Линтар, послушай, на кой Амгарун ты вообще этот разговор затеял? - устало спросил принц. - Что ты хотел от меня услышать? Я говорю "все в порядке" - тебе не нравится, я пытаюсь объяснить, что именно не в порядке, – тебе опять не нравится… Что я должен сказать, чтобы ты остался доволен?
- Звучит как "отвяжись", - поморщился Линтар.
- Буду признателен, - сухо отозвался Эрлас.
- Не могу я отвязаться, - покачал головой Линтар. - Тебе плохо. Ты можешь сто раз сказать "все в порядке", это ничего не изменит. И я не могу делать вид, что не замечаю этого.
- Вернулись к тому, с чего начали, - без выражения произнес принц. - Что, еще раз?
- Значит, еще раз. И еще. Пока мы к чему-нибудь не придем, - решительно произнес Линтар.
- Или пока не поругаемся, - Эрлас встал, прошелся по комнате, не глядя положил книгу на стол. - Давай, по крайней мере, не сегодня, - с какой-то безнадежной усталостью в голосе попросил он. - Уже сильно за полночь… Сегодня толку все равно не будет. Я ничего не объясню, ты ничего не поймешь. Потому что я не хочу объяснять, а ты не хочешь понимать.
- Хочу, - вздохнул Линтар, - Очень хочу.
- Нет, Лин, - грустно отозвался принц. - Ты хочешь убедить, а не понять. Давай спать.
- Да не будешь ты спать! Опять всю ночь прокрутишься, - поднялся с кровати Линтар. - Лас…
- Угу, после таких-то разговоров на ночь, - с нарочитой и оттого не убедительной насмешкой бросил Эрлас.
- Лас, послушай, - тронул его за плечо Линтар.
Принц нехотя развернулся.
- Лас, я меньше всего хотел сделать тебе больно… Но так ведь тоже нельзя: я же вижу, что с тобой творится, - Линтар опустил глаза. - Извини, это глупо и жестоко с моей стороны - "кормить" тебя этими банальностями о том, что жизнь не кончается. Ты и без меня все прекрасно понимаешь, а камень с сердца этим все равно не своротишь. Может быть, мне вовсе не стоит тебя дергать - нужно просто дать время… Лас, понимаешь, мне просто страшно. У тебя такие глаза… - Линтар замялся, словно подбирая слово, и беспомощно махнул рукой. - Я не могу, я не в состоянии бороться еще и с твоей болью… Со своей - кое-как, а взгляну на тебя, и все обрывается: такая безысходность… И понимаю, что если еще и я туда же скачусь… Вот и пытаюсь тебя тормошить… Без толку, я знаю. Одного не знаю: как помочь, чем.
Эрлас виновато развел руками, хотел что-то сказать, но только судорожно сглотнул и отвернулся.
Линтар со вздохом опустил голову.
- Лас, я понимаю, что тебе тяжелее, - тихо произнес он. - Я действительно с трудом представляю, что вообще может чувствовать принц в такой ситуации. И чего тебе стоит делать вид, что все в порядке, я даже думать боюсь. – Лин помолчал. – …Лас, я не знаю, как тебе помочь… Я ведь и сам просто "бегу" от всего этого. "Вереск", песни. Забываешь, отвлекаешься. Жизнь кажется намного веселее. А дома натыкаюсь на твой затравленный взгляд, и делается тошно. Потому что он возвращает к тому, от чего бежал, - Линтар тяжело вздохнул. - Лас, прости: мои грубые попытки тебя "образумить" - редкостный эгоизм и ничего более. Прости. И разговор этот дурацкий я зря затеял… Лас, я не знаю, чем тебе помочь. И смотреть на все это тоже не могу. Ты же таешь, как лунный серп на рассвете.
- Красивая метафора, - не оборачиваясь, тихо-тихо отозвался Эрлас. - Не оригинальная, но красивая… А извиняться… Не надо, Линтар: ни извиняться, ни становиться на пути у этого "рассвета": он все равно наступит. Какой смысл?
- Лас, ты что… Ну что ты говоришь? - Линтар развернул его лицом к себе.
Эрлас отстранился, медленно поднял глаза.
- Линтар, я не хочу быть для тебя источником неприятностей. Мне это не нравится.
- А мне не нравится, когда ты так говоришь, - поморщился Линтар. - Можно подумать, никогда не бывало наоборот. Бывало, много раз. Что-то я не помню, чтобы ты жаловался.
- Лин, я не жаловался и не буду: я знаю, что для меня важней - ты или жизнь без неприятностей. Все, пожалуйста, давай на сегодня этот разговор закончим.
- Лас, но… - начал было Линтар.
- Нет, - прервал его принц, стаскивая с кровати покрывало. - Спать.
Линтар сокрушенно вздохнул.
- Доброй ночи, - хмуро пробормотал он.
- Ага, - отворачиваясь к стене, вздохнул принц. - И тебе.
…
Утро, холодное и пасмурное, пролилось неверным светом на сонный город. Первая птица неуверенно пискнула и замолчала. На юге собирались плотные дождевые тучи, ветер шумел в едва начинающих желтеть кронах деревьев.
Линтар поежился, открыл глаза и сел в кровати, тщетно пытаясь понять, что его разбудило: ускользающий из памяти муторный сон или этот блеклый рассвет. Эрлас спал, отвернувшись к стене, по-детски свернувшись калачиком. Линтар покосился на серое небо, вздохнул и улегся опять. Но сон не шел. Зато лезли в голову разные невеселые мысли, одна другой тревожней. Линтар пытался их гнать, но они возвращались, кружились, не давали покоя. Через четверть часа этой борьбы эльф сдался и со вздохом вылез из-под одеяла. Прошел к очагу, разжег огонь, налил в чайник воды. Пламя затрещало, прогоняя обрывки мрачных мыслей. Линтар уселся у окна, прислушиваясь к таким уютным звукам: потрескиванию огня и шуму чайника. Смутное беспокойство обернулось желанием кричать в голос – острым до темноты в глазах и хруста переломившейся в стиснутых пальцах перьевой ручки, а потом вдруг сменилось тоской и горечью, зазвенело в голове рифмами и отрывочными аккордами. Линтар машинально потянулся за листом бумаги. Зазмеились под обломком пера строчки, ложась на бумагу куплет к куплету.
Когда Эрлас, потянувшись, открыл глаза, новая песня была уже написана, на огне шипел перекипевший чайник, а за окном прорезала сумрачное небо первая молния.
- Сколько времени? - сонно спросил принц.
- Около девяти, - Линтар отложил перо. - Доброе утро.
- Доброе, - зевая, согласился Эрлас. - У тебя чайник скоро взлетит…
- Ой, да… - Линтар поспешно снял чайник с огня.
- Песня? - Эрлас уже поднялся и склонился над мелко исписанным листком.
- Да… - Линтар разлил по чашкам чай. – Не надо, не читай.
- Почему?
- Не дописал, - не задумываясь, соврал Линтар.
- Это не страшно, - поднял листок Лас.
- Эрлас, не…
- Погоди, - отстранил его Лас. – Я уже вижу, почему «не надо». И что песня дописана – тоже вижу. Можно, я все равно прочитаю?
- Но...
- А лучше – спой.
- Послушай, зачем?
- Может быть, это один из способов – пережить…
- Для меня – да, - отозвался Линтар.
- Может быть, для меня – тоже. Спой, пожалуйста.
Линтар, помедлив, кивнул, взял гитару и уселся на край Эрласовой кровати. Принц устроился напротив, прямо на полу, с чашкой чая.
Аккорд - молния - раскат грома… Голос, выводящий щемяще пронзительный мотив…
Я не верю ни снам, ни приметам,
Я твержу: ничего не случилось,
Новый день так же ясен и светел,
Отчего же вдруг сердце забилось?
Отчего липкий холод кошмара,
Словно изморозь, лег мне на сердце,
И мерещится отблеск пожара,
Крик о помощи в утреннем скерцо.
Ничего не случилось, - ты скажешь:
Ничего, это просто усталость,
Это ворох работы бумажной,
Или просто тревога сказалась.
Я не спорю: мне хочется верить,
Потому что поверить так просто
В то, что сердце меня не мудрее,
Что они – не мои, эти слезы…
Только болью за миг до рассвета
Пролилась незнакомая песня,
Тихо эхо откликнулось где-то:
Больше нет твоего Кьерилэссэ…
Эрлас молча уткнулся в чашку. Слыша уже не гром и не песню…
- Лас?
Принц вздрогнул и поднял голову. Линтар опустил гитару, внимательно вглядываясь в его лицо.
- Да, - через силу отозвался Эрлас, стряхивая оцепенение. – И, знаешь…
- Что? – тронул его за плечо Линтар, когда принц надолго замолчал.
- Мотив восхитительный… - отвернувшись, пробормотал Эрлас. - И куда уж там Акониту… - совсем тихо добавил он.
- …Лас, ну почему? - потеряно спросил Линтар.
- Что – почему? – не поворачиваясь, отозвался принц.
- Почему ты так себя ведешь? Мы ведь не чужие друг другу. Я же вижу, что с тобой творится… А ты кормишь меня этими сказками: зачитался, задумался… Мотив… - Линтар поморщился, - восхитительный… Почему?
Эрлас тяжело вздохнул и развернулся.
- Лин, ты сам вчера сказал: никто не сделает этого за меня. И ты не сделаешь. А раз так - мне проще делать вид, что все в порядке, чем… говорить об этом. …Я не тебя обманываю – себя. Просто подыграй мне, ладно? И давай не будем больше заводить этот разговор, очень тебя прошу.
- Ворожишь ты, что ли? - проворчал Линтар. - Чувствую, что неправильно это все… неправильно… а возразить не могу… так ты убедительно… - Он не договорил, покачал головой и поднялся. - Давай завтракать. Чай остынет.
…
- Возвращайся сегодня пораньше, - попросил Эрлас, убирая со стола. - Арет обещал зайти. Мне кажется, ему будет приятно с тобой повидаться.
- Мне тоже будет приятно, - кивнул Линтар. - Да я не собираюсь сегодня никуда.
- У вас разве не каждый день сборища? - удивился принц.
- Каждый. Но это не Дом Суда. Хочешь - ходи, хочешь - нет…
- Только не надо говорить, что ты не хочешь.
Линтар деланно равнодушно пожал плечами:
- Иногда не хочу.
- И почему я тебе не верю? - язвительно протянул принц.
- Я действительно не хочу, - Линтар снова пожал плечами. - Погода отвратительная: холодно, сыро. Гитару угроблю.
Эрлас покачал головой, испытующе посмотрел на друга и уселся на кровать с книжкой Арета. Линтар прошелся по комнате, остановился у окна, уныло глядя на растекающийся по мокрой листве белесый свет.
- Лас, - позвал он, отворачиваясь наконец от окна. - Может, до рынка дойдем? Есть-то уже толком нечего, а Арета бы неплохо чем-нибудь угостить.
- Идем, - согласился Эрлас. - А что у нас с деньгами?
- Нормально. Да и концерт у нас скоро большой… Сбор явно будет не самый плохой. А то и приз сорву… Дотянем до концерта-то? - Линтар вытряхнул на ладонь монетки.
- Дотянем. Мне еще Арет сегодня за бумаги обещал приплатить.
- Я думал, ты так упражняешься, для собственного удовольствия, - удивился Линтар.
- Удовольствие то еще, - буркнул Эрлас. – Ты не представляешь, как там все теперь накручено стало, в этих торговых докладах: с ума сойти можно.
- Что там может быть? Ну, что ввез, ну, сколько, ну, кому.
- Для чего, почему, кто отправлял, почему именно столько, зачем именно сейчас. И выплаты в казну рассчитываются в зависимости от всего на свете, но только не от здравого смысла, а какие-то товары еще и не ввезешь просто так без подробных объяснений, что конкретно с ними дальше будет, где, как, в какое время, и кто вообще все это придумал ввозить.
- Киарно даро.
- Угу. В общем, чтобы это все написать, нужно в бумаги закопаться дня на три… Так что знакомые к Арету обращаются, а ему некогда… Ну и… Вот только не влетело бы ему за подобную благотворительность…
- Ну не такая уж это и благотворительность. Мозги у тебя хорошие, логика тоже не страдает, - улыбнулся Линтар. – Заказчики должны быть довольны. Ну и Арет соответственно.
- Да не жалуются, вроде, - кивнул Лас.
…
С рынка эльфы вернулись замерзшие и порядком промокшие.
- Ничего себе август развернулся, - проворчал Линтар, встряхивая мокрый плащ. - Где, спрашивается, летнее тепло и ласковое солнышко? Так все хорошо начиналось…
- Может, наладится еще, - с сомнением в голосе протянул Эрлас. - И скажи спасибо, что тебе не нужно целый день работать на улице. Взять хоть "Элтон"…
- "Элтон"… Скажешь тоже. Не знаю, чем работа в "Элтоне" лучше рабства, - проворчал Линтар.
- Они деньги платят за работу, вот тебе и разница. Весьма существенная, надо сказать. И уволиться никто не мешает по истечении заявленного срока.
- Не то что не мешает, я бы даже сказал - помогает, - хмыкнул Линтар. - Непонятно только, откуда они рабочие руки берут с такими-то методами…
- Ой, Лин… Ты словно в каком-то другом мире существуешь. Ну что бы мы ели, если бы не твои песни?
- Ну… - замялся Линтар.
- "Ну", - передразнил его принц. - Вот тебе и "ну". Ты думаешь, мы одни такие? Да в "Элтон" отбоя нет от желающих.
- Лас, у нас проблемы с работой очень специфического характера, - покачал головой Линтар. - Дьярэн в Энтероне не так много, чтобы заполнить весь "Элтон". А кьерэн так и вовсе нет, кроме нас. А люди… Арет ведь работает. И не только он. И при слове "Элтон" презрительно морщатся.
- У нас, не забывай, занятный круг общения, - пожал плечами принц. - У всех наших знакомых – неплохие мозги, профессия, мастерство… Ты думаешь, все такие, как Арет или Энвар? Да и есть ли сейчас такое количество работы, чтобы занять всех именно тем, что они умеют? Особенно с множащимися запретами и законодательными сложностями. Нет. Выход – "Элтон". "Элтон" и подобные ему…
Линтар с сомнением покачал головой, но спорить не стал.
* * *
Исправился август, только перевалив через середину: с каждым днем ощутимо теплело, ветер сменился на южный, а потом и на юго-восточный, и буквально в несколько дней стало жарко, сухо и ярко: лето будто извинялось за случившееся недоразумение.
- Линтар, сводил бы разочек на эти ваши "вересковые" сборища, а? - попросил Арет. - Или нельзя?
- Да почему нельзя? - пожал плечами Линтар. - Это толпами нельзя да кого попало, а так-то чего ж?
- Я не буду мешать, - с готовностью пообещал дарэсец. - Я в сторонке посижу, послушаю…
- Хорошо, - рассмеялся Линтар. - Если хочешь, завтра вечером… Днем ничего интересного не будет, да и ты работаешь, а вечером и Аконит появится, и Рингвил, и Лейт…
- О, наконец-то Аконита услышу, - обрадовался Арет. - Все никак на его концерт не попаду…
- А в общих ты его не слышал? - удивился Линтар.
- Почти нет, - вздохнул Арет. - То начало песни, то конец…
- Ну, услышишь завтра, - улыбнулся Линтар. - Давай мы к концу рабочего дня подойдем к Дому Суда, - он повернулся к принцу. - Лас, сходишь за компанию?
- Схожу, - без особого рвения отозвался тот.
- Договорились, - обрадовался Арет.
* * *
- Уф, ну и забрались вы в глушь… - пропыхтел Арет.
- Да разве ж это глушь? - удивился Линтар.
- Если ты успел заметить, я не лесной эльф, - проворчал Арет, спотыкаясь о корявую ветку.
- Так и это лесом не назовешь, - пожал плечами Эрлас.
- И мы почти пришли, - добавил Линтар. - Да, собственно, слышно уже.
- Ага, - заворожено согласился Арет, вслушиваясь в доносящиеся из-за деревьев голоса и обрывки мелодий: лютни, флейты, кажется, даже арфы.
- Вот здесь, - Линтар отодвинул густую еловую лапу, и взгляду Арета открылась небольшая поляна.
- Сколько менестрелей сразу… - восхищенно протянул он. - И что, все эльфы?
- Почти, - кивнул Линтар.
- Линтар! - возившийся со сложенным в дальнем конце поляны костром темноволосый эльф отряхнул руки и направился к ним. - Где ты пропадаешь? Привет, Эрлас.
- Здравствуй, - кивнул принц.
- Ну не так уж я пропадаю, Рингвил, - усмехнулся Линтар. - Знакомься, это Арет, мы с Эрласом у него работали.
- Очень приятно, - отозвался Рингвил. - Ты поешь?
- Нет, - рассмеялся Арет. – Преимущественно, слушаю.
- Тогда считай, что тебе повезло. Сегодня много будем петь, - улыбнулся Рингвил. - Ну, я у вас Линтара заберу… Располагайтесь.
- Пойдем, - потянул Арета Лас. - Вон там и коряга удобная: и слышно все, и от костра не очень далеко.
Арет, с любопытством озираясь, послушно пошел следом.
- Тебя интересовал Аконит, - кивнул в направлении костра Эрлас. - Нет, левее, вон, с Линтаром рядом.
- С флейтой? - вгляделся Арет. - Я лица не вижу отсюда, вполоборота стоит.
- Нет, с лютней. Светловолосый, высокий.
- А-а, - протянул Арет. - Ага…
Они устроились на ветвистой коряге.
Менестрели настраивали инструменты, что-то обсуждали, о чем-то спорили, звенели куплеты из песен, отрывки мелодий и просто отдельные аккорды.
А когда стемнело, все стянулись к костру… И пели, и обсуждали песни, и хлопали особо понравившимся выступлениям.
Арет смотрел на все это широко раскрытыми глазами, полностью растворившись в происходящем и отчаянно завидуя белой завистью этой веселой, талантливой братии, именующей себя "Вереском".
Эрлас изредка чуть насмешливо, но понимающе вскидывал на него глаза, сонно щурился на низкие звезды и думал о чем-то своем, очень далеком.
- Точно, точно, - раздалось от костра. - Нам нужна своя песня!
- Гимн.
- Ну да. И нечего ехидничать.
- Вы представляете себе, что такое общая песня?
- С каждого по строчке.
- Не смеши…
- А что?
- Да нет, ну это действительно смешно.
- Ну, пусть каждый напишет. И выберем лучшую.
- Может быть, не все, а только желающие?
- Что, Линтар, хочешь отвертеться?
- Хочу.
- Не выйдет.
- Позора вы моего хотите…
- Чтобы опозориться, тебе надо в бреду что-нибудь написать… И то не уверен.
Менестрели снова заспорили, и Арет повернулся к Эрласу.
- А Рингвил в "Вереске" - тоже один из лучших, да? - спросил он.
- Пожалуй, - кивнул принц. - Мне сложно судить. Ну как тебе, нравится здесь?
- Очень, - улыбнулся Арет. - Я только не понимаю… Они все такие талантливые. И песни - одна лучше другой. Как можно выбрать лучшие?
- Не знаю, - пожал плечами Эрлас. - Наверное, объективно - никак. На что сердце откликается, то и кажется лучше…
- Я бывал на их концертах, - протянул Арет. - Скажем, Акиру всегда рукоплещут, едва последний аккорд отзвенит, а после песен Линтара иногда несколько секунд стоит гробовая тишина. И провожают со сцены не такими аплодисментами, как Акира.
- А ты слышал, как его встречают? - улыбнулся Эрлас. - Мне кажется, песни, после которых забываешь аплодировать… это совсем другой уровень…
- Да, - задумчиво согласился Арет, - именно забываешь…
- Ну что, домой? - подошел к ним Линтар.
- Пора уже? - вздохнул Арет.
- Время позднее, - кивнул Линтар. - Понравилось?
- Еще бы! - выдохнул Арет. - Спасибо.
- Да не за что… - рассеянно отозвался эльф.
* * *
- Ну и жарища… - вздохнул Линтар. - Может, откроем дверь и устроим сквозняк?
- Похоже, в доме прохладнее, - Эрлас распахнул дверь и застыл на пороге.
- Ты представляешь, что будет днем?
- Гроза будет. Душно…
- Доброе утро!
- Ой, Арет! А ты почему не на работе?
- Сегодня же свободный день.
- Линтар, мы совсем отстали от жизни. Как тебе это пекло, Арет?
- Да, работать совершенно невыносимо…
- А ты к нам или мимо нас?
- На море, на дальнее побережье. Не хотите составить мне компанию?
- Хотим, - оживился Эрлас. - Все лучше, чем погибать тут от жары.
- Пойдем, - согласился Линтар. - Только я вас брошу в середине дня, ладно? Надо бы этим гимном заняться…
- Так ты возьми гитару с собой, - предложил Арет.
- Нет, мне в тишине надо, - вздохнул Линтар.
- В одиночестве, - пояснил принц. - Ну ладно, идем.
…
Гром недовольно рокотал уже давно, то приближаясь, то удаляясь, и, когда Линтар решил, что гроза пройдет стороной, грохнуло так, что зазвенели стекла. Через мгновение в окно застучал дождь.
Еще через пару минут хлопнула входная дверь.
- Бррр… - стаскивая мокрую рубашку, заявил Эрлас.
- Что, попали все-таки в грозу? - повернулся к промокшему принцу Линтар. - Я предупреждал.
- Такая духотища была, - вздохнул Эрлас, выжимая волосы. - Вставать, идти… Ну, промокли. Зато освежились.
- Ну, в общем, да, - думая о чем-то своем, согласился менестрель.
- А ты чего такой хмурый? - поинтересовался Эрлас.
- Да не ладится у меня с песней, - вздохнул Линтар. - Не умею на заказ. Голова совсем другим занята, вот и получается… Вернее, не получается.
- Что, совсем не получается? - уселся напротив Эрлас.
- Во всяком случае, не то, - пробормотал Линтар.
- Спой?
- М-м-м… - с сомнением протянул Линтар.
- Да ладно тебе.
- Хорошо, - сдался Линтар. - Я предупредил… - Он помолчал, тронул струны и негромко запел.
Когда холодные дожди
Пророчат новые потери,
Из слез, надежды и любви
Он прорастает, вольный вереск…
Когда отчаянья петля
До хрипа сдавливает горло,
Он рвется прочь из забытья,
Упрямый вереск, вереск гордый.
И в царстве северных ветров,
Где и сердца заледенели,
Сквозь толщу каменных оков
Пробьется он к заветной цели.
Туда, где робкий солнца луч
Его теплом скупым одарит,
Где бирюза в разрывах туч
Пускай не часто, но сияет…
И пусть не просится в букет
Его цветов убор невзрачный,
Среди тревог, разлук и бед
Цвести - вот подвиг настоящий.
И если душащим камням
Сказать осмелимся "довольно!",
Пусть будет знаменем всем нам
Твой тихий подвиг, вереск вольный.
- Вот… - опустил гитару Линтар. - Совсем что-то постороннее получилось.
- М-да… - согласился принц. - Совсем…
Линтар уныло кивнул.
- Лин, знаешь, что ты написал? - помолчав, протянул Эрлас. - По-моему, ты написал редкостную крамолу.
- Почему?
- Не знаю… Есть в этом такое что-то… - Лас щелкнул пальцами. - Но для гимна, по-моему, слишком лирично, хотя и не без пафоса.
- Да нет, ее можно и бравурно сыграть, - вздохнул Линтар. - Но что-то не хочется.
- Ну ладно, ты вообще не певец героических свершений, - улыбнулся Эрлас. - И совершенно тебе это ни к чему. А гимны вон пусть Аконит пишет…
- А может быть, меня зависть гложет? - ехидно поинтересовался Линтар. - Авторские амбиции?
- Лин, - рассмеялся Лас. - Пусть эти авторские амбиции будут единственным, что тебя гложет.
- Резонно, - согласился Линтар. - Но меня, как ни крути, заставят это вечером спеть… Ну и ладно. Позориться - так позориться.
- Ну, не так все и плохо, - пожал печами Эрлас. - Когда тебя ждать?
- Я постараюсь пораньше, - неопределенно отозвался Линтар.
…
- Загадочная штука твое "пораньше", - заметил Эрлас. - Я успел весь Аретов заказ проработать.
- Ну, виноват, виноват, - согласился Линтар. - Я не ожидал, что это так долго… Столько споров…
- Из-за гимнов?
- Ну да. Хотя там особенно не о чем спорить. На мой взгляд, достойных было два: у Рингвила и у Аконита. Но у Аконита мне подход не нравится… А у Рингвила вот хорош…
- И чей выбрали? - поинтересовался принц.
- Аконитов.
- Хм…
- Ну, с небольшим перевесом.
- Ты его запомнил? Напой?
- Только припев, к сожалению, - вздохнул Линтар.
- Ну, давай припев…
- По-моему, так… - Линтар пробежал пальцами по струнам, некоторое время прислушивался к мотиву и запел:
- Но если вы вдыхали
Ветров зеленых медь,
Но если вы мечтали
Гореть, любить и петь,
Отчаянной надежде
Клялись хоть раз,
То знайте, вольный "Вереск"
Поет для вас…
- А "вольный вереск" он у тебя стащил? - спросил принц.
- Нет, - фыркнул Линтар, - "вольный вереск" мы оба стащили у Лаэрина.
- Ну да?
- Ну, помнишь, у него было:
Но тебе, быть может, больше Вереск вольный по душе?
- Не помню, - пожал плечами принц.
- Я тоже только что вспомнил, когда ты спросил, - хмыкнул Линтар. - Но было, точно.
- Бедолаги, - улыбнулся Эрлас. - Тяжело быть менестрелем.
- Просто ужас, - весело согласился Линтар.
* * *
Сноски
1Арт’айе (крэйа) – термин, обозначающий в культуре аэльтай явление, близкое к понятиям «призвание», «суть». Самые распространенные арт’айе:
Рэйно – мастера, «создающие», те, кто что-то делает своими руками. Весь спектр хэнд-мэйда, включая борщи. :)
Инэо – «видящие особым образом» (буквально: видящие «за»/«по ту сторону»/«между» (крэйа)), способные видеть мир в иных категориях, в междустрочии: поэты, композиторы, музыканты, сочинители-рассказчики, изобретатели.
Риадэ – «растящие»: все, что связано с выращиванием и становлением, буквально от огорода до маленьких деток.
Вэй’ан – «исследователи, изучающие», занимающиеся научной деятельностью, изучающие мир и его устройство.
Айтэ – хранители, буквально хранители знаний, традиций, источников. Библиотекари, архивариусы, музейные работники – хранители в чистом виде. :)
Тэнар – врачи.
Алантэ – «гармонизирующие, восстанавливающие». Все, что касается восстановления нарушенных гармонии и целостности – или поддержания существующих.
Лаир – «собирающие, заготавливающие, добывающие». От трав и ягод до сведений и информации. Из лаир получаются отличные грибники, охотники и разведчики.
<< Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 6. << >> Дагор. Эрте. Раэллан. Часть I. Свиток 8. >>
